Después de una exigente fase regular, que dejó en el camino a candidatos como los Lakers, los playoffs de la NBA se ponen en marcha este sábado, con numerosos equipos aspirantes a destronar a los Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo.
La primera ronda de eliminatorias, a la que faltaban por sumarse dos equipos ayer, ofrece duelos de difícil pronóstico, como el de los Nets de Kevin Durant frente a los Celtics de Jayson Tatum, y el de los Warriors de Steph Curry ante los Nuggets de Nikola Jokic.
Aunque fueron finalistas en 2020, pocos esperaban que los Miami Heat concluyeran esta campaña como líderes de la Conferencia Este. Los Heat exhibieron una enorme fortaleza para sobreponerse a las prolongadas ausencias de sus tres figuras (Jimmy Butler, Bam Adebayo y Kyle Lowry).
Jornada de hoy
12:00 p.m. Utah Jaaz vs. Dallas Mavericks
2:30 p.m. Minnesota Timberwolves vs. Memphis Grizzlies
5:00 p.m. Toronto Raptors vs. Philadelphia 76ers
7:30 p.m. Denver Nuggets vs. Golden State Warriors
Su rival en la primera ronda será el ganador del repechaje del viernes entre los Cleveland Cavaliers y los Atlanta Hawks. Los Cavaliers han sido una de las grandes sorpresas de la temporada, pero sufrieron en la recta final las lesiones de piezas claves como Jarrett Allen, mientras los Hawks repuntaron en el momento más necesario de la mano de su audaz base Trae Young.
La más en forma contra el mejor dúo
La franquicia más en forma contra el mejor dúo de estrellas de la actualidad. Los Boston Celtics llegan a la serie ante los Brooklyn Nets en su mejor momento, con un balance de 32 victorias por seis derrotas desde febrero.
Los Celtics dieron por fin con la fórmula para rodear el talento de sus jóvenes figuras, Jayson Tatum y Jaylen Brown.
Aunque se hicieron con el segundo lugar del Este, los Celtics enfrentan una peligrosa eliminatoria ante unos Nets que dependen enteramente de sus dos superestrellas, Kevin Durant y Kyrie Irving.
En un año convulso dentro y fuera de la cancha, los Nets tuvieron que clasificar a través del repechaje, pero nadie puede fiarse de un equipo que cuenta con Durant e Irving, que tienen un promedio conjunto de 57 puntos por noche.
Los Bucks llegan a los playoffs con su líder Antetokounmpo, en un espectacular momento de forma y sus escuderos listos para defender el anillo logrado en las pasadas finales ante los Phoenix Suns.
Su primer obstáculo será los resurgidos Chicago Bulls, que vivirán sus primeros playoffs desde 2017 de la mano del trío formado por DeMar DeRozan, que vive una segunda juventud, Zach LaVine y Nikola Vucevic.
Los Philadelphia 76ers son favoritos sobre el papel para esta eliminatoria, pero tienen encima una gran presión y enfrente un rival trampa, como los Toronto Raptors.
El camerunés Joel Embiid ha protagonizado la mejor temporada de su carrera, siendo máximo anotador de la NBA (30.6 puntos de media) y gran candidato al premio MVP.
Tanto el pívot como James Harden, llegado en un megatraspaso con Brooklyn, están ante su gran oportunidad para alcanzar su ansiado anillo. Los Raptors están lejos del equipo campeón en 2019, pero son siempre un rival incómodo por su ferocidad defensiva y su versatilidad en ataque.
Los Phoenix Suns se perfilan como favoritos para tener una segunda oportunidad en las finales. Con Devin Booker y Chris Paul al mando, los Suns han ajustado aún más sus engranajes hasta terminar como el mejor equipo de la fase regular.
