¿Qué ha sido del robo de bases? Ya nadie le da reparo a esa jugada en el béisbol al dar comienzo a los entrenamientos de primavera.
Baltimore solo se robó 19 bases el año pasado, la menor cantidad por parte de un equipo en más de cuatro décadas. En 1982, Rickey Henderson consiguió su 19no robo el 28 de abril, recién en el 20mo partido de Oakland en la temporada.
“Ya no se verán esos números de bases robadas que gente como Rickey Henderson y Tim Raines solían tener”, comentó el mánager de los Orioles Buck Showalter. “Cuando cuentas con tantos bateadores que pueden sacarla del estadio, eso provoca que los corredores sean más cautelosos. ¿Qué dirán los comentaristas y la gente que ve los juegos por televisión cuando sacan out a alguien con Chris Davis y Mark Trumbo al bate?”
Oakland fijó un récord para la Liga Americana con 341 robos en 1976.
Aquellos Atléticos se quedaron cortos por seis del récord de las mayores que los Gigantes de Nueva York establecieron en 1911.
El béisbol ha cambiado desde que Tim Raines se robaba 70 o más bases cada año de 1981 a 1986. Esos robos figuraron entre los 808 que Rock Raines acumuló a lo largo de 23 temporadas en Grandes Ligas.
“El béisbol actual es de batazos largos y ponches”, indicó Raines el mes pasado tras ser elegido para el Salón de la Fama.
Baltimore se convirtió en apenas el tercer equipo desde la expansión de 1961 que robó menos de 20 bases, uniéndose a los Medias Rojas de Boston (18) en 1964 y los Tigres de Detroit (17) en 1972, según el Elias Sports Bureau.
El total de robos en las mayores el año pasado fue de 2 mil 537 en 2 mil 428 juegos. Los promedios de 1.04 por juego el año pasado y de 1.03 en 2015 fueron los más bajos desde 1972, cuando la cifra fue de 0.97, según Elias.
Henderson consiguió 100 robos o más en tres de sus primeras cuatro temporadas con los Atléticos, fijando un récord de 130 en 1982.
También estableció el récord de por vida, con mil 406 de 1979 a 2003.
A partir de mañana martes, toda clase de ensayos se pondrán en marcha en los diamantes de Florida y Arizona: lanzadores que fildeen y receptores que bloqueen pitcheos cuando pican frente al plato. Pero el robo de base se ha descartado.
La sabermetría ha influido en el declive del robo de base. Cuando un bateador se presenta a la caja y el corredor se despega, los mánagers y coaches tienen a la mano la información del tiempo que el lanzamiento del pitcher deberá alcanzar el guante del receptor. Y la más mínima diferencia es decisiva.
Josh Tomlin de Cleveland (1.32 segundos) y el extinto pitcher de Miami José Fernández (1.33) tuvieron el promedio de velocidad más rápido para que sus ofrecimientos llegasen al plato el año pasado, entre lanzadores con un mínimo de 350 pitcheos cuando había corredores en primera y segunda, de acuerdo con Baseball Info Solutions.
Los peores fueron Cole Hamels de Texas (1.84) y Danny Duffy de Kansas City (1.75).
Pero el robo de base tiene cabida. En los últimos innings de partidos con pizarra apretada en los playoffs, el robo pasa a ser prioridad si el primer bateador se embasa.
Quizás la aparición de un robador de bases con un molde a lo Henderson podría provocar una contrarrevolución.
“Creo que es un arte que va a volver”, pronosticó el exmánager de Arizona Chip Hale, actualmente coach con Oakland.
Es una cuestión de ciclos. “El béisbol evoluciona y ha evolucionado durante 100 años”, comentó el gerente general de los Filis Matt Klentak. “Me sorprendería que el robo de base acabe como los dinosaurios, con su extinción. Quizás este año o dentro de 5, 10 o 20 años, sospecho que resurgirá”, agregó.