La cuarta edición del Clásico Mundial de Béisbol está a la vuelta de la esquina.
Dieciséis países divididos en cuatro grupos, todos buscando gritar campeón el próximo 22 de marzo en el partido final en el Dodgers Stadium en Los Ángeles.
Nuevamente equipos como República Dominicana, que busca repetir su título, Japón, que ya ganó las dos primeras ediciones, junto a Venezuela, Puerto Rico y Estados Unidos (EU) aparecen como los grandes favoritos.
Ya las Grandes Ligas reveló los rosters de los 16 equipos en un desfile de estrellas de la Gran Carpa.
Jugadores como Miguel Cabrera, José Altuve y Félix Hernández estarán con Venezuela.
Lo mismo que los toleteros Robinson Canó, Nelson Cruz, José Bautista y Adrián Beltré con la novena dominicana.
A esto le sumamos estrellas del calibre de Giancarlo Stanton y Buster Posey con EU, Adrián González en México, el receptor Yadier Molina con Puerto Rico, el lanzador Kenley Jansen y Xander Bogaert con Holanda y Justin Morneau en Canadá.
Sin embargo, como ha sido el caso en otras ediciones, grandes luminarias del béisbol no podrán decir presente en el Clásico Mundial.
GRANDES AUSENCIAS
En este renglón, la novena estadounidense que dirige el entrenador Jim Leyland presenta las ausencias más notorias.
Max Scherzer, lanzador ganador del último CY Young en la Liga Nacional no estará en el Clásico.
Mismo caso que los abridores izquierdos Clayton Kershaw, de los Dodgers de Los Ángeles, y Madison Bumgarner, de los Gigantes de San Francisco.
Entre los tres lanzadores ganaron un total de 47 partidos la temporada pasada, incluyendo las 20 victorias de Scherzer con los Nacionales de Washington.
Tampoco estarán los ganadores de los premios al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional y Liga Americana.
Hablamos de Mike Trout, jardinero de los Angelinos de Los Ángeles, y Kris Bryant, tercera base de los campeones Cachorros de Chicago.
EU, que está en el Grupo C junto a Colombia, Dominicana y Canadá, debutará el próximo 10 de marzo en el Marlins Park de Miami en un choque ante una novena colombiana que dejó en el camino a Panamá.
Otras bajas que tendrá la novena estadounidense son los Jugadores Más Valiosos de la temporada 2015, Josh Donaldson, de los Azulejos de Toronto, y Bryce Harper, de los Nacionales.
A estos les sumamos el lanzador Rick Porcello y el campo corto Corey Seager.
Con quien sí contará Leyland son el segunda base Daniel Murphy, el primera base Eric Hosmer y el jardinero Andrew McCutchen, entre un grupo nutrido de jóvenes peloteros.
En cuanto a los lanzadores abridores, EU irá con Chris Archer, JA Happ, Sonny Gray, Tanner Roark,Danny Duff y Michael Fulmer.
Pero EU no es el único equipo que cuenta con grandes bajas.
Los actuales campeones República Dominicana no contarán con el experimentado Albert Pujols y el bateador de poder Edwin Encarnación, recientemente firmado por los Indios de Cleveland.
Encarnación viene de conectar 42 jonrones y empujar 142 carreras con los Azulejos.
Pujols, por su parte, pegó 31 cuadrangulares y remolcó 119 carreras con los Angelinos en su decimosexta temporada en las Mayores.
Otros jugadores que no figuran en el listado del técnico Moises Alou son Michael Pineda, Starlin Castro, José Ramírez, Danny Salazar y Gary Sánchez.
Quien sí regresa al equipo tras figurar como pieza importante en el camino al título en 2013 es José Reyes.
Siguiendo con las ausencias, Venezuela no contará con el campo corto de los Mets de Nueva York Asdrubal Cabrera.
Lo mismo que el tercera base Pablo Sandoval y el jardinero de los Rockies de Colorado Gerardo Parra.
El equipo venezolano, que aparece en el Grupo D junto a México, Italia y el actual subcampeón Puerto Rico, se estrena en el estadio de Jalisco en suelo mexicano el próximo 9 de marzo en un duelo inaugural ante la novena italiana.
En el caso de Canadá, que tendrá a Ernie Whitt como su entrenador, su mejor bateador Joey Votto no estará en el Clásico Mundial.
El primera base de los Rojos de Cincinnati señaló a finales del año pasado que necesita el campo primaveral para mejorar su rendimiento con respecto al año pasado y que por ende no podrá jugar con Canadá.
Votto conectó 29 jonrones y empujó 97 carreras en la pasada temporada.
Otro jugador clave que no estará con el equipo norteamericano es el receptor Russell Martin.
Recordemos que Canadá está en el Grupo C y su estreno es el próximo 9 de marzo ante República Dominicana en Miami.
Por último, el Clásico Mundial no contará con la presencia del reciente miembro del club de los 3 mil hits Ichiro Suzuki.
Los ganadores de dos de las tres ediciones del Clásico Mundial no inscribieron al jardinero de 43 años.
Tampoco estará el lanzador Shohei Otani, quien sufrió una lesión en el tobillo.
Otani, de 22 años, era uno de los peloteros que los scouts de varios equipos de las Grandes Ligas querían observar de primera mano.
Japón está ubicado en el Grupo B junto a Cuba, China y Australia.
El equipo nipón estará jugando su primer partido el 7 de marzo ante Cuba en un partido a disputarse en Tokio.
En resumen, volvió el Clásico Mundial de Béisbol para su parte 3.
No estarán algunas de sus grandes figuras, sin embargo, otras tendrán su chance para brillar.