La estadística reciente señala que el ganador del partido Barcelona-Real Madrid acostumbra a proclamarse campeón de la liga española a final de temporada, pero el 233er clásico que ambos disputarán hoy va mucho más allá de la conveniencia por conseguir los tres puntos en juego.
El duelo entre azulgranas y madridistas es también, de nuevo, el de Lionel Messi y Cristiano Ronaldo, los dos astros del fútbol mundial que se reparten los últimos ocho trofeos al Balón de Oro. Se trata de un lance planetario que juntará cerca de 100 mil aficionados en el estadio Camp Nou y millones de telespectadores ante la pantalla. Lo juegan futbolistas, entrenadores, directivos, aficionados, patrocinadores y hasta periodistas.
Sus variantes pueden ser, como siempre, infinitas, con giros y protagonistas de lo más inesperado. Aunque de inicio, los focos se fijen siempre en el argentino Messi y el portugués Cristiano, quienes se medirán por vez 26 en su carrera defendiendo la camiseta de sus respectivos clubes.
Actualmente, manda el Madrid en la clasificación, con 33 puntos tras 13 fechas disputadas y luciendo una racha invicta de 31 partidos en todas las competiciones que remonta a la pasada campaña. Poco le importa al equipo dirigido por Zinedine Zidane, vigente campeón de la Liga de Campeones, la forma en que acumula triunfos y títulos. Llega como mejor visitante del campeonato, donde es también el conjunto que más golea de mano de Cristiano, máximo cañonero con 10 dianas, 5 de ellas en las últimas 2 fechas.
“Estar por delante no significa nada. Siempre nos jugamos mucho. No hacemos cálculos”, aseguró ayer Zidane. “Ellos son los campeones, y los campeones siempre son buenos en los partidos grandes”.
El Barça, siempre sumido en el debate estilístico, mira al acérrimo rival desde la posición de escolta, seis puntos abajo y con notable inquietud, tras hilvanar dos empates ligueros ante Málaga y Real Sociedad.
El último contra los realistas, donde los azulgranas apenas dispararon al arco, expuso la peor versión de los de Luis Enrique y mereció un serio toque de atención del central Gerard Piqué.
“Nos faltó actitud, y así va a ser muy difícil ganar la liga”, avisó Piqué.
Pese a anotar su noveno tanto liguero, Messi anduvo lejos de su nivel habitual, aunque del rosarino cabe esperar cualquier cosa en un clásico. El último tanto de La Pulga al Madrid data de 2014, una prolongada sequía que amenaza con romperse para seguir por delante de Cristiano en su particular cara a cara, en el que manda el argentino con cifra récord de 21 dianas en los clásicos, cinco más que el madridista.
Ambos luchan, con la votación ya cerrada, por adjudicarse el próximo Balón de Oro, después de un año en que el rosarino amplió su repertorio como asistente de Neymar y el uruguayo Luis Suárez, y el portugués siguió su atronador ritmo goleador, coronándose en Europa con el Madrid y su selección.
La diferencia, en este caso, es que el volante Andrés Iniesta se sumará a la causa de Messi tras regresar de una lesión de rodilla, mientras que Cristiano perdió como socio a Garteh Bale el martes, cuando el atacante galés fue intervenido del tobillo derecho, con baja prevista hasta abril.
Si en Barcelona celebran la vuelta de Iniesta, esperado antídoto a los problemas del mediocampo, donde Sergio Busquets sufre para generar juego, en Madrid la indisponibilidad de Bale ha sido resuelta con el dinamismo que aporta en banda el extremo Lucas Vázquez.
La mesa, por ahora inmaculada y de reluciente vajilla, está lista para servir el apetitoso menú del sábado, con plato estelar a primera hora: el de siempre, el clásico de Messi y Cristiano.