Si hay algo que sabe muy bien Joe Torre es que gran parte del éxito que tuvo durante 12 años con los Yankees se lo debe al lanzador panameño Mariano Rivera.
A ocho días de que los Yankees de Nueva York y los Marlins de Miami conmemoren la carrera de Rivera al enfrentarse en una serie de dos partidos en el estadio Rod Carew, Torre repasó ayer la brillante carrera tanto dentro como fuera del campo del líder de todos los tiempos en salvamentos en las Grandes Ligas.
Torre, ahora en su función como vicepresidente de operaciones de la Major League Baseball (MLB), habló ayer vía telefónica sobre la intención de globalizar el deporte y llevarlo a otras partes del mundo, como será el caso este sábado 15 y domingo 16 con la llamada Serie de la Leyenda en honor a Rivera.
“Es la oportunidad de verdaderamente honrar a un gran jugador como lo fue Mariano”, destacó Torre.
“Él va estar muy emocionado cuando se reúna con los Yankees en los próximos días”, agregó el exentrenador de 73 años.
El ganador de cuatro anillos de Serie Mundial con los Yankees y el cerrador panameño durante su etapa como coach entre 1996-2007 aclaró que tuvo mucha suerte de poder dirigir a un seguro futuro miembro del Salón de la Fama.
“Tenemos que dar las gracias que lo tuvimos por tantos años. Yo estaba mal acostumbrado. En el 96 solo tenía que dirigir por seis entradas y eso me hizo ver mucho más inteligente de lo que era, porque teníamos a Rivera y (John) Wetteland para los últimos tres episodios”.
Sin embargo, el también entrenador de los Mets de Nueva York, Bravos de Atlanta, Cardenales de St. Louis y Dodgers de Los Ángeles confesó que la historia de Rivera en Nueva York estuvo muy cerca de no llegar a darse.
“Cuando llegue a los Yankees en 1996 no sabíamos dónde poner a Mariano dado que era un abridor que acababa de regresar de una cirugía en su brazo. Había muchas conversaciones de cambiarlo en la pretemporada y vaya que esa fue una movida que estoy muy feliz que nunca se dio, porque él ha puesto la barra tan alta para los demás relevistas que es una montaña que yo pienso que nadie más va poder escalar ”, confesó Torre.
Ya se informó que el reciente electo como nuevo miembro del Salón de la Fama no estará en Panamá acompañando al Mo debido a sus obligaciones con la MLB.
No obstante, aplaudió la iniciativa de las Grandes Ligas por llevar a los Yankees y Marlins a Panamá y detalló que va ser un momento muy emotivo y nostálgico para Rivera.
“Es su primer año de retiro y no estoy muy seguro cómo su esposa va tomar el hecho de tenerlo más tiempo en casa”, bromeó Torre, quien agregó que el tributo también servirá para que Panamá pueda ver de primera mano la conexión que existe entre “un gran lanzador y un todavía mejor ser humano”.
Regresando a la carrera del cerrador panameño, Torre apuntó a los playoffs de 1995 en la serie ante los Marineros de Seattle como el momento exacto en donde llamó la atención en las Grandes Ligas.
“Al final del 95 capturó la atención de todos en los playoffs contra Seattle, luego al año siguiente creció en su rol como relevista y ya empezando la temporada del 97 empezó su travesía como el mejor cerrador de todos los tiempos”.
Fuera del terreno de juego, lo identificó como un verdadero líder y de esos jugadores que todo entrenador siempre quiere tener dado su interés por poner el equipo siempre primero.
Pasando al presente, adelantó que las cosas van a ser muy diferentes para el actual coach de los Yankees Joe Girardi, quien ahora no podrá contar con el apaga fuegos panameño, pero reconoció que el relevista David Robertson tiene todas las herramientas para poder hacer el trabajo.
Como ejemplo de lo que representa el adiós de un grande y lo complicado que es reemplazarlo puso el caso del retiro de Don Mattingly y la llegada de Tino Martínez a la primera base y lo difícil que fue al principio especialmente para los fanáticos y que esta misma situación sucederá este año pero que se trata de algo normal.
Por último, el ganador de más de mil 100 partidos con los Yankees y otros seis banderines como campeón de la Liga Americana agradeció la posibilidad de haber podido dirigir al Expreso de Puerto Caimito y que tenerlo en el equipo hizo que su trabajo fuera mucha más fácil.
“Él fue todo lo que un entrenador podría pedir de un jugador”.
DATOS DE MARIANO Y JOE TORRE
4
Anillos de Serie Mundial que conquistaron juntos con los Yankees.
43
El número de salvados en su primera temporada como cerrador en 1997.
1,173
La cantidad de victorias para Torre en 12 años como técnico de los Yankees.
652
El número de juegos salvados en 19 temporadas con el equipo del Bronx.