Una liga que nunca despegó y una selección que hizo historia al ir al Mundial.
Dos escenarios que fácilmente podrían resumir los ocho años de Pedro Chaluja como presidente de la Federación Panameña de Fútbol (Fepafut).
Y ahora, a meses de que termine su mandato y asuma una nueva figura en la Fepafut, el recientemente reelecto como miembro de Centroamérica en el consejo de la FIFA, enumeró sus principales aciertos y frustraciones durante su administración, que arrancó en enero de 2011.
Temas como su deseo de desaparecer la Liga Panameña de Fútbol (LPF), sumado a su visto bueno para que Julio Dely Valdés continúe como técnico hasta Catar 2022, son dos planteamientos que el dirigente no esconde en su entrevista con este medio.
Pedro Chaluja
Después de varios retrasos se espera que el próximo líder de la Fepafut no sea electo hasta después de las elecciones nacionales del 5 de mayo.
Recordemos que debido a una normativa del Instituto Panameño de Deportes, que solo permite dos períodos al frente de una federación, Chaluja no se podría reelegir al frente de la Fepafut, pese a que las directrices en FIFA sí permiten hasta tres períodos.
No obstante, el actual líder de la federación aclaró que no tiene ningún interés en seguir como presidente.
Aquí el mano a mano con Chaluja.
¿Qué le faltó en estos ocho años?
Me gustaría haberle podido dedicar más tiempo al desarrollo de algunos planes que teníamos, pero no nos dio el tiempo.
¿Cómo cuáles?
Por ejemplo, a mí me hubiese gustado hacer una nueva LPF. Y siento que si me hubiese metido de lleno 100%, sin importar que me peleara con todo el mundo, yo hubiese podido lograr el respaldo de FIFA para que ellos me dejaran reestructurar toda la liga.
Se dice mucho que durante su administración la selección evolucionó, mientras que la liga se estancó.
No considero que la liga se estancó. Si comparamos estadísticas en tema de asistencia desde 2010, vemos que no es el caso. Sí ascendió la liga, pero no tan espumante como fue la selección, y eso es una realidad. Recuerda que en las selecciones, la federación puede tomar decisiones, mientras que en la liga depende de los clubes.
El tema de la asistencia de los aficionados a los estadios, ¿la misión imposible en su mandato?
Hemos tenido torneos donde hemos marcado más asistencia, en otros más baja. Pero yo creo que aquí hay que hacer una renovación total. La visión no la tengo yo, no la tiene ninguno de mis colegas contemporáneos conmigo. O dejamos que entre la gente nueva, la gente joven con otra visión y busque la solución para atraer más público o nos vamos a quedar estancados donde estamos.
Pedro Chaluja
¿Usted desaparecería la LPF?
Yo haría una liga nueva.
¿Apostaría por regionalizar la liga?
Sería parte de la nueva organización, pero me preocuparía en tener menos equipos, mayores recursos, mejores estructuras en cada club.
Tenemos solo ocho equipos en la segunda división. ¿Qué pasará en el futuro con el ascenso?
El ascenso se mantiene. Pero hay que ir ampliando el número de equipos, porque no puedes tener una segunda división con menos equipos que la primera división. Me preguntaste si haría una LPF nueva y te dije que sí. Pero lo ligaría mucho a una segunda división bien organizada.
¿Su mayor logro en estos ocho años?
No sé.
¿Su mayor decepción en ocho años?
No sé.
Del 1 al 10, ¿cómo calificaría su gestión en estos ocho años?
Prefiero no calificarme, que lo digan otros.
¿Vamos a ver 48 países en el próximo Mundial?
Veo muchas posibilidades de que eso se dé.
Teniendo en cuenta ese escenario, ¿es una obligación que Panamá esté presente en el próximo Mundial?
Definitivamente, con seis cupos y medio, si nosotros no vamos al Mundial de Catar 2022, es un fracaso.
¿Y con 32?
Va a ser difícil la pelea. Hay un Estados Unidos nuevo, muy veloz. México es México, Costa Rica y Honduras nos llevan siempre algo de tradición, así que tenemos que hacer todo perfecto, pero sí se puede.
Se ven muchos estadios nuevos para el béisbol por parte del Gobierno Nacional y no para el fútbol. ¿Le molesta eso?
No, para nada. Estoy totalmente de acuerdo con que se hagan más infraestructuras de todas las disciplinas deportivas. Aquí nos hace falta de todo. Hay tanta ausencia de escenarios deportivos y hay los recursos para hacerlos. Aquí el Gobierno nos tiene que ayudar a desarrollar la industria del deporte.
Tras la clasificación al Mundial de Rusia, el actual gobierno prometió los terrenos para un centro del alto rendimiento. ¿Cómo marcha ese tema?
Nos habíamos reunido con el Ministro de la Presidencia para la entrega de unos terrenos en Cárdenas, sin embargo, todo quedó en promesas.
El 1-1 ante Brasil, ¿piensa que es el mejor resultado de nuestra historia?
No creo. Hay otros resultados que me parecen importantes, como ganarle a Costa Rica y haber clasificado a Rusia. Tampoco nos olvidemos de nuestros equipos de futsal y fútbol playa.
Si usted tuviera la decisión, ¿mantendría a Julio Dely Valdés como técnico hasta Catar 2022?
Sin duda.
¿Cuál es la mayor fortaleza de Julio Dely?
La experiencia que vivió en la eliminatoria de Brasil 2014. Ahora me parece que viene mucho más maduro.
Llama la atención que ahora le da el voto de confianza a Julio Dely, cuando en su momento usted se opuso a su nombramiento y apostaba públicamente por Luis Suárez.
Siempre dije que teníamos que tener un técnico mundialista que nos enseñara el camino. En ese momento era Suárez, anteriormente fue (Reinaldo) Rueda y antes Guimaraes. Mi idea era traer un mundialista para que nos orientara y después vamos solos. Y siento que eso pasó con Bolillo Gómez.
¿Qué pasa con las elecciones en Fepafut, que nuevamente se atrasaron?
Tuvimos un error garrafal cuando hicimos el conteo de los días de notificación previa, que de acuerdo a los estatutos deben ser 30 días calendario. Nosotros notificamos con 27 días de calendario.
Y eso, ¿en qué afectaba?
Son causales que por el hecho de tener dos nóminas ya públicamente anunciadas para el tema del comité ejecutivo, podía haber una impugnación por algunos de esos errores.
¿Qué nóminas existen?
Una encabezada por Manuel Arias y otra que presentó el club Costa del Este, liderada por Rod Díaz.
No se ven exjugadores en las nóminas de ahora y tampoco en el pasado. ¿Por qué?
Ese es un tema que se va a ir madurando en la forma que vayamos abriendo la federación. Se viene una elección más amplia. Veo que en la nómina de Manuel Arias hay personas que están vinculadas al mundo profesional y participan de alguna manera en el fútbol. Eso me parece muy bueno.
¿No existe un conflicto de interés al tener personas de las televisoras Medcom y TVN en la nómina de Manuel Arias?
No, ellos son funcionarios de empresas que patrocinan a la federación, pero ya el contrato de televisión fue negociado y firmado. Yo no veo dónde está el conflicto de intereses. Ya existen los ejemplos de Honduras, donde el presidente de la federación proviene del mayor patrocinador. Pero si alguien tiene algún inconveniente con que eso se dé, puedo protestarlo. Que la protesta pueda avanzar, tengo mis dudas.
¿Cuál es el principal reto para el próximo presidente de la federación?
Darle continuidad al desarrollo de la LPF. Yo todavía no veo claramente una solución a corto plazo para la LPF. Me parece que la madurez dirigencial nuestra no acompaña al desarrollo técnico y deportivo de nuestro fútbol. Y eso nos tiene en un desbalance. Siempre lo he dicho: el mayor enemigo de la LPF son los propios dirigentes de los clubes.