La creencia popular es que la única ruta de los Falcons de Atlanta para obtener su primer Super Bowl es ganar un partido por un marcador abultado frente a New England.
Después de todo, el arma letal de los Falcons es su poderosa ofensiva.
Sin embargo, la mejor razón para pensar que Atlanta puede derrotar a Tom Brady y a sus Patriots podría ser la defensiva reforzada que tiene. La defensa de los Falcons estaba en ascenso incluso antes de que sumara una impactante ventaja de 31-0 en el tercer cuarto sobre Aaron Rodgers y los Packers de Green Bay en el partido por el campeonato de la Conferencia Nacional que ganó 44-21.
Frente a los Packers, los Falcons metieron como titulares a cuatro novatos y a cuatro jugadores en su segundo año en la defensa. El grupo jugó con la resistencia y la velocidad de la celebrada defensiva de Seattle que Dan Quinn coordinaba antes de convertirse en el entrenador de Atlanta hace dos años.
El veterano de la defensa de Atlanta, el especialista en pases y acarreos Dwight Freeney, de 36 años, sabe que muchos de los observadores pensaban que los defensivos eran demasiado jóvenes. Las deslucidas estadísticas generales, incluida una posición en el 27mo sitio en la de anotaciones por la defensa, enmascaran la mejoría reciente que hizo enorgullecerse a Freeney.
“Pasamos por dificultades y problemas al principio del año”, señaló. “Ahora esos chicos están jugando”.
Atlanta toleró menos de 20 puntos en cuatro de sus últimos seis partidos de la temporada regular.
Aun así, la fortaleza de los Falcons es una ofensiva que no ha logrado ser maniatada debajo de 30 unidades desde que cayó 29-28 ante Kansas City el 4 de diciembre.