El niño que comenzó a jugar béisbol descalzo y con manillas de cartón en la calle arenosa de El Tamarindo en Puerto Caimito en La Chorrera, y que años después se convirtió en una leyenda del béisbol, es el nuevo Embajador Deportivo de Panamá, una distinción que corona un 2019 lleno de sonrisas, elogios y homenajes para el panameño Mariano Rivera.
Su nuevo título, otorgado por el presidente panameño Laurentino Cortizo, lo sumaría a un selecto grupo de deportistas locales que han sido honrados con este cargo, como es el caso de Roberto Durán, Irving Saladino, César Barría, Alonso Edward, Celestino Caballero y Rod Carew, todos ellos con aportes al deporte nacional.
Rivera se convirtió en el primer jugador que es exaltado de manera unánime en el Salón de la Fama de las Grandes Ligas en julio pasado en Cooperstown, y el segundo panameño en ser inmortalizado tras la incursión de su compatriota Rod Carew en 1991.
El Expreso de Puerto Caimito o Apaga y Vámonos, como se le conoce a Rivera, se retiró de las Mayores en 2013, dejando atrás una estela de récords, entre ellos, los 652 salvamentos que lo mantienen como el mejor cerrador de todos los tiempos. A estos hay que sumarle sus cinco anillos de campeón de la Serie Mundial con los Yankees de Nueva York, equipo en el que jugó sus 19 temporadas en las Grandes Ligas.
Los tributos para el hombre, que confesó que derramó lágrimas por no saber inglés al inicio de su carrera, no terminan en este 2019. El próximo 28 de noviembre será el abanderado de La Chorrera, donde hace unos días las autoridades le homenajearon, al bautizar con su nombre la calle que se dirige hacia el pueblo que lo vio crecer, jugar y pescar.
Puerto Caimito, un corregimiento del distrito de La Chorrera, también exaltó sus hazañas en el béisbol estadounidense y su contribución a la sociedad, el pasado 17 de noviembre, en la conmemoración de sus 110 años de fundación.
Hace solo unos días, el presidente Cortizo le impuso la Condecoración Nacional de la Orden Belisario Porras en Grado de Gran Cruz, por sus méritos y virtudes. De igual manera, el mandatario lo nombró embajador deportivo de la República de Panamá por los logros obtenidos a lo largo de su trayectoria como beisbolista. También la Policía Nacional lo honró con la Medalla de Honor.
Rivera se une a una pequeña lista de atletas panameños que han sido honrados con este nombramiento, que se oficializó en enero de 2006 en la Gaceta Oficial número 25 mil 471, teniendo como asidero legal el Decreto Ejecutivo No. 165 de 31 de mayo de 2005.
La distinción denominada Condecoración al mérito cultural y deportivo de la república de Panamá tiene como objetivo reconocer los méritos y esfuerzos de aquellos ciudadanos que, por actuaciones sobresalientes, han enaltecido la imagen del país a través de la cultura o el deporte.
De acuerdo con el artículo sexto del decreto que concede el título de embajador deportivo de la república de Panamá, este “tendrá carácter estrictamente personal, por lo que no es transferible. No conferirá derechos especiales, tales como renumeración económica o pasaportes diplomáticos u oficiales”.
Sin embargo, en el portal de Pandeportes, en su sección de planilla del mes de agosto de este año, aparecen tres ex atletas con remuneración de 2 mil dólares. Se trata de los embajadores Durán, Barría y Saladino, este último con licencia sin sueldo.
También en el listado de embajadores, proporcionado por el Ministerio de Relaciones Exteriores, se cita a Carew (2008), miembro del Salón de la Fama de las Grandes Ligas; Caballero (2009), ex campeón mundial de boxeo; Saladino (2008), campeón olímpico, y el hombre más rápido de Panamá, Edward (2009). Durán fue el primero en conseguirlo en 2007.
Todos estos deportistas le han dado alegrías al país en sus respectivos deportes y todos se mantienen con vida. Antes de Rivera, Barría había sido el último embajador deportivo, distinción que obtuvo en 2012.
En un rápido repaso por internet, también son señalados por la prensa deportiva como embajadores, la ex nadadora Eileen Coparropa, la leyenda del sillín Laffit Pincay Jr., y a los ex campeones de boxeo Anselmo Moreno, Roberto Vásquez y Vicente Mosquera, entre otros.
