El uruguayo Shubert Pérez buscará hacer magia de nuevo con el seleccionado de fútbol playa, con el que ganó hace dos años el Premundial de Bahamas y que clasificó a Panamá a su primer Mundial celebrado en el mismo país caribeño en 2017.
Ahora el reto será en el Premundial de Puerto Vallarta, México, que se disputará del 13 al 19 de mayo con miras a la Copa del Mundo de Beach Soccer de la FIFA Paraguay 2019.
En dos años, bajo la dirección de Pérez, Panamá consiguió participar en los premundiales de El Salvador 2015 y Bahamas 2017. En este último terminó segundo en su grupo detrás de El Salvador.
Luego vendría la sorpresa cuando derrotó a Estados Unidos en cuartos de final, a los salvadoreños en las semifinales y a México en la final.
Despúes del Mundial, Pérez reconoció que se alejó un poco de esta modalidad, estuvo tentado en Panamá por algunos equipos de segunda división con los que no llegó a ningún acuerdo. Más adelante partió a Arabia Saudita junto al panameño Pacífico Girón, hoy su asistente en la selección. Estuvieron por siete meses dirigiendo en la segunda división de ese país.
“Me llamó la atención que después del Mundial no se hubiese seguido un proceso. No se pudo participar en muchos torneos internacionales invitacionales por el factor de la selección mayor que se clasificó por primera vez a una Copa del Mundo en Rusia, y que en parte nos escondió un poquito”, expresó. Añadió que se debió “haberle dado un seguimiento para aprovechar lo que se hizo en la región”.
Viaje
Después de haber estado en Arabia Saudita regresó a Panamá en marzo, cuando por el interior se realizaba el campeonato nacional de fútbol playa. Ya en abril, la federación hizo oficial su cargo como entrenador de la selección.
“Tenemos la base de la selección y obviamente uno debe buscar algunas figuras que se destaquen en el campeonato nacional. Siempre es bueno renovar, no sé si de estilo, pero por el poco tiempo que vamos a tener, como un mes y 10 días, menos que la vez anterior, es importante ir con una base de siete, ocho o nueve jugadores mundialistas que tengan experiencia, más uno, dos o tres jugadores nuevos que le den una inyección a la selección”, señaló Pérez unos días antes de ser ratificado como entrenador oficial.
A diferencia de los años anteriores, en los últimos días los jugadores fueron concentrados en un hotel de Veracruz donde están bien atendidos, con mejor cancha para entrenar, nada parecido a lo que tuvieron en sus comienzos con la maltrecha ubicada al lado del estadio Cascarita Tapia.
En los pocos días de preparación han intentado recuperar el tiempo perdido y retomar el chip que los hizo campeones en el área. La diferencia ahora, es que por su rol de campeón ya no los hace un equipo desconocido y seguramente los rivales lo han estudiado y las cosas podrían resultar más difíciles.
Regresan
Dieciséis países volverán a tomar parte del premundial de Puerto Vallarta: Antigua y Barbuda, Bahamas, Belice, Bonaire, Costa Rica, El Salvador, Estados Unidos, Guadalupe, Guatemala, Guyana, Islas Turcas y Caicos, Islas Vírgenes de Estados Unidos, Jamaica, México, Trinidad y Tobago, y Panamá.
Los 16 equipos participantes fueron divididos en cuatro grupos de cuatro equipos cada uno. Después de una fase de grupos, los primeros y segundos lugares de cada grupo avanzarán a los cuartos de final.
Los ganadores de los cuartos de final avanzarán a las semifinales. Los ganadores de las semifinales se clasificarán automáticamente para la final del torneo, así como para la Copa Mundial de Beach Soccer de la FIFA Paraguay 2019.
Panamá integrará el grupo B con Trinidad y Tobago, Islas Turcas y Caicos e Islas Vírgenes.
Grupos
El grupo A lo componen México, Costa Rica, Jamaica y Guatemala; el grupo C: Estados Unidos, Bahamas, Antigua y Barbuda y Bonaire. El grupo D: El Salvador, Guadalupe, Belice y Guyana.
De los tres rivales de Panamá, ya se venció 11-2 a Islas Vírgenes de Estados Unidos en la edición 2015, también 8-4 a Islas Turcas y Caicos, en 2017. A Trinidad y Tobago lo enfrentará por primera vez en México.
El lunes 13 de mayo Panamá enfrentará a Islas Vírgenes (4:30 p.m.), el martes 14 de mayo a Islas Turcas y Caicos (5:45 p.m.) y el jueves 16 de mayo a Trinidad y Tobago (5:45 p.m.).
La preparación del preseleccionado comenzó el martes 9 de abril con un reacondicionamiento físico en el gimnasio (Centro de Alto Rendimiento de Pandeportes) y la pista del estadio Rommel Fernández. Más adelante entrenaron en playa Punta Chame y como última parte en el hotel Dreams Playa Bonita en Veracruz.
Alfonso Maquensi, uno de los puntales de la selección, jugador más valioso en el Premundial de Bahamas, dijo recientemente que “venimos trabajando bien, y con el favor de Dios buscaremos dar lo mejor de cada uno de nosotros”.
Señaló que se ha trabajado “fuerte en resistencia y fortaleza y otros detalles que nos pone el profe. Tenemos que ir bien preparados físicamente porque somos los actuales campeones”.
Indicó que en lo personal siempre hay un poco de presión por haber sido el último jugador más valioso, “porque ya me tendrán referenciado, pero es normal, vamos a tratar de hacer bien las cosas. Nosotros no estamos pensando en que somos favoritos por el hecho de haber ganado el último premundial, por eso hay que trabajar”.
Dijo que la base del equipo es un grupo solido de “8 a 10 jugadores que fueron al Mundial, más los otros que se han integrado, jugadores excelentes que esperemos que hagan un buen trabajo también”.
Trabajo
Alberto Kelly, por su parte, comentó que con el trabajo de las últimas tres semanas el equipo se siente en buena forma para ir al torneo.
“Es mi segundo premundial. Lo de Bahamas fue una experiencia gratificante, gracias a Dios se dio de buena forma”, aseveró.
“El profe nos dice que nos mantengamos concentrados en lo táctico y técnico, nos conversa de los rivales y de la forma en que quiere que se entrene, para que se tenga un nivel de intensidad bien alto y así poder llegar a buen ritmo al premundial”, dijo Kelly.
Kelly reconoció que en gran parte hay presión por ser el actual campeón del área, pero “nosotros nos sentimos tranquilos, tratando de defender este título como se debe”.
Precisó que no se han dado mayores cambios en el equipo. “Tenemos una base de 9 o 10 jugadores de experiencia y los que se han añadido son jugadores de muy buena talla, que apoyan al equipo, con los que nos hemos hecho fuertes y unidos”.
“Este año hay un equipo más fuerte, porque con el pasar del tiempo uno mejora, antes gateábamos, caminábamos, ahora corremos, tenemos una selección fuerte y mas compacta, lo que nos faltó en el último premundial. Tenemos un mejor plantel”, puntualizó Kelly.
Próximamente Pérez dará a conocer a los 12 jugadores que formarán parte del seleccionado para participar en el Premundial en México, de momento se mantiene entrenando con un grupo de 18 jugadores.