En su primera experiencia en los playoffs desde 2013, Mike D'Antoni sabe que el principal reproche en su contra es que nunca ha ganado un campeonato.
El entrenador de los Rockets de Houston no se inmuta ante esas críticas.
“No tiene nada de malo”, dijo D'Antoni, de 65 años de edad y en su primera temporada al mando de los Rockets. “Sé de muchos golfistas que no ganaron un major y la gente decía: ‘no puede ganar un torneo grande’. Y luego gana cinco. No es fácil ganar un campeonato”.
Las decepciones en los playoffs han marcado a uno de los estrategas más innovadores de la NBA. D'Antoni remeció la liga con el vertiginoso estilo ofensivo que le imprimió a los Suns de Phoenix la década pasada. Sus Suns en 2004-05, liderados por Steve Nash, ganaron 62 juegos, pero sucumbieron en la final de la Conferencia del Oeste.
Un año después, Phoenix sumó 54 victorias, pero volvieron a perder en la final de conferencia. En 2006-07, los Suns consiguieron 61 triunfos, pero se despidieron en las semifinales de la conferencia. En 2005 y 2007 fueron eliminados por los Spurs de San Antonio, los eventuales campeones. La de 2007 es la última temporada en la que un equipo de D'Antoni sorteó la primera ronda. En sus últimas tres participaciones en la postemporada, 2008 con Phoenix, 2011 con los Knicks y 2013 en Los Ángeles, solo pudo cosechar una victoria.
Los Rockets han arrancado pisando fuerte. Despacharon el domingo por 118-87 al Thunder de Oklahoma City en el arranque de su serie de primera ronda.
Hoy los Rockets vuelven a recibir al Thunder en el segundo partido de la serie.
Quizás el elemento más importante en el éxito de Houston fue la decisión de poner a James Harden como armador. Ya era un jugador que formaba parte de la élite, pero que ahora entra en la discusión sobre el mejor jugador de la NBA.
Harden acumuló 22 triple-dobles al terminar con promedios 29.1 puntos, 11.2 asistencias y 8.1 rebotes — topes personales en cada instancia — para que Houston ganase 55 partidos tras los 41 del año previo.