El Ironman 70.3 Panamá, que estaba previsto para realizarse este año, tomó un rumbo inesperado.
El evento internacional que trajo unos 4 mil turistas al país en 2016, no se desarrollará en Panamá debido a que no obtuvo los fondos económicos, por lo que los atletas locales tendrán que ir a Puerto Rico si desean competir en esta prueba el 19 de marzo.
La competencia internacional no logró los fondos necesarios por parte de la Contraloría, así lo explican voceros de la Autoridad de Turismo de Panamá (ATP), Alcaldía de Panamá y la Unión de Triatlón de Panamá (UTP).
“Contraloría no lo refrendó por lo oneroso”, destacó la vocera de la ATP, Larabel González. Ricardo Goldoni, enlace entre la Alcadía y la organización IM 70.3, dijo que “Contraloría no quiso refrendar los cheques”. Por su parte, Eladio Quintero, presidente de la UTP, expresó que “entendía perfectamente la acción del contralor”.
Las dos primeras entidades junto al Instituto Panameño de Deportes (Pandeportes) eran las encargadas del patrocinio y apoyo al Ironman 70.3 (IM 70.3), después de anunciarse en 2015 que se firmaba un convenio de cuatro años consecutivos. La empresa BNSports era el enlace entre el país y la franquicia internacional.
Para el evento de 2016 se anunció que el Gobierno había desembolsado 1 millón 300 mil dólares, por debajo del patrocinio de $2 millones que logró el béisbol para realizar sus torneos, los $11 millones para la construcción del estadio Flaco Bala Hernández y los casi $14 millones para estadios en Colón.
Además, contrasta con los $1.6 millones que le dio el Gobierno Nacional a la Federación Panameña de Fútbol (Fepafut) tras un tercer lugar en Copa Oro, y los $2.1 millones para el Foro Mundial de Seguridad Social organizado por la Caja de Seguro Social a finales del año pasado.
APUESTA
El evento trajo al país mil 300 atletas, con un promedio de tres acompañantes por corredor, dejando en concepto de turismo, impuestos y compras en los comercios, un aporte estimado en $3.9 millones, de acuerdo con fuentes relacionadas con la organización.
Al intentar conocer la versión oficial de la Controlaría sobre el motivo de la no aprobación de la competencia, se limitaron a preguntar “¿quién te dijo eso?”. Después de intentar localizarlos por correo, llamadas y mensajes de textos, no se pudo lograr su opinión.
Además, se trató de esperar al contralor en una reunión que tuvo en la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresas (Apede), pero debido al sismo registrado el lunes 20 del mes pasado, se retiró rápidamente del lugar.
El IM 70.3 es una competencia de triatlón de media distancia con atletas profesionales y aficionados (age group), que consta de mil 900 metros de natación, 90 kilómetros (km) de ciclismo y un medio maratón (21 km).
Se realizó de forma consecutiva en Panamá, de 2012 a 2014. En 2015 no se hizo por el cambio de gobierno, pero los atletas locales confiaban en que a partir de 2016 contarían con Campeonato Pro Latinoamericano por cuatro años seguidos.
En este evento, participó el excampeón del Tour de Francia, el ciclista Lance Amstrong, ocupando la segunda posición en su primera versión y dándole mucha publicidad local e internacional a la competencia.
Este IM 70.3 era una de las metas focales de los panameños que buscaban un cupo para el Mundial de la distancia 70.3, que este año se realizaría en Chattanooga, Tennessee, Estados Unidos, el 9 de septiembre.
“Para los triatletas fue una muy mala noticia. Sentimos que no se toma en serio el deporte en Panamá. Era una gran oportunidad para crecer, aprender y también que estamos en patio y competir en casa al máximo nivel”, destacó Ernesto Fulo Fernández, quien el año pasado fue el único hombre en competir en la categoría profesional. Por las mujeres lo hizo Lotty Harari.
Fernández, quien también es entrenador del equipo Trizen, admite que al no realizarse el de Panamá, se buscó el evento más cerca y más parecido (clima), ya que los atletas habían entrenado durante todo el año y el destino elegido fue el IM 70.3 Puerto Rico, organizado también por BNSports.
“Esto desmotiva. Aquí había todo y se apoyaba a la economía, hoteles, playa, la nueva parte de la cinta costera . Es pérdida en muchos sentidos. No se puede estar viajando todo el tiempo y el IM 70.3 en Panamá era una gran oportunidad”, destacó Hernández.
Por su parte, Billy Gordón, quien participó en la versión de 2014 como el triatleta profesional más joven del IM 70.3, expresó que “era un evento que me hubiese gustado hacer este año y tal vez los siguiente años”.
“En aquel entonces lo hice por representar al país, no era algo que acostumbraba, pero este año sí me hubiese gustado entrar un poquito más en esa distancia, y qué mejor evento que ese que era en casa, para no gastar tanto. Lástima que se haya ido el evento y ahora toque ir afuera a buscar una de estas pruebas”, concretó Gordón. “Para ese campeonato latinoamericano venían los mejores del mundo”.
Él es otro de los triatletas que se irá a Puerto Rico para realizar la distancia 70.3, ya que el de Panamá no fue aprobado. “Toca ir a buscar el primer evento del año de esta distancia afuera”. “Me enteré por rumores y ya en la página en internet aparecía que el evento no estaba. También se escuchaba que no habían los fondos para hacerlo y ahí nos dimos cuenta de que no iba”, explicó.
Como triatletas con experiencia, tanto Fernández como Gordón expresaron que es difícil calcular todo lo invertido en la preparación para un evento que al final no se realizó, pues no solo son los entrenamientos, sino el tiempo que dejas de estar con la familia, hijos, amigos.
EL INICIO
“Te lo diré muy claro. Cuando IM 70.3 llega a Panamá, viene por idea de la ATP. Un asesor en el gobierno de Ricardo Martinelli, un estadounidense, hizo el contacto por teléfono con Ironman y nos mandaron a nosotros a Panamá, la empresa BNSports. Llegan dos puertorriqueños (Alejandro Velázquez y Arturo Díaz), se presentan como una empresa que le da servicios a la franquicia”, dijo Quintero de la UTP.
“BNSports se encontró en el gobierno pasado todo el apoyo económico, les dieron como patrocinador principal arriba de $300 mil (por año), para que tengas una idea”, explicó Quintero. “Ellos firmaron un contrato por cuatro años, pero qué belleza, ellos acá en Panamá no tuvieron que mercadear nada ni conseguir patrocinadores”, detalló Quintero.
“Se hicieron los eventos en el gobierno pasado, pero en 2015, cuando viene el nuevo gobierno, se encuentran que están estructurándose y cuando presentaron el proyecto la respuesta fue que no había presupuesto y ese año no existió IM 70.3”, continuó.
En 2016 ellos siguieron trabajando y tocando puertas en el Gobierno, pero el contralor les dijo que le iban a aprobar un año, a pesar de que tenían un contrato por cuarto año. “Estos muchachos (BNSports) se pusieron que les tenían que pagar todo, y el contralor se puso duro y dijo que no iba a pagar nada”, explicó la dirigente de la UTP.
Desde diciembre del año pasado se ha intentado que en BNSports den su versión, pero no quieren hablar.
TURÍSTICO Y COMERCIAL
Junto a la UTP también estuvieron trabajando de cerca la ATP y la Alcaldía de Panamá.
Para la ATP no es tanto la cantidad de personas que llegue o no, sino que entran turistas que no habían y consumen. Este evento deportivo no solamente se basa en deporte, sino que cada triatleta llega a un promedio de cuatro días de la competencia. Para recorrer la ruta, aclimatarse y conocer un poco más del país.
“Para este año la Contraloría lo evalúo y dijo que era muy oneroso y por eso no fue refrendado. La inversión de la ATP era de $500 mil por año”, según indicó Larabel González.
Solamente en la versión del año pasado se registró la visita de unas 4 mil personas durante la última semana de enero y primera de febrero, entre hoteles, aeropuerto, carros de alquiler, restaurantes y demás. Algunos atletas profesionales como Chris Lieto, después del IM 70.3 viajó todos los años a Guna Yala a ayudar a construir escuelas con su fundación More Than Sports.
“Por alguna razón Contraloría General no quiso refrendar los cheques de Pandeportes y la Alcaldía, que eran de patrocinio para este evento que ha sido muy exitoso en años anteriores. No le veían el provecho y no refrendaron el cheque. El evento se dio pero con muchos contratiempos. Por eso es que hoy día no se está realizando en Panamá”, expresó Goldoni, de la Alcaldía.
“De parte de la Alcaldía el patrocinio era de $100 mil que se tenían que pagar para la versión del año pasado y no se pudo por las razones que te di, así que este año no hubo IM 70.3 porque no se dio un compromiso serio”. Al cuestionarle a Goldoni si aún quedaba algún saldo pendiente, dijo que “hasta allá no podría decirte, solo que los cheques no se refrendaron”.
“Lo único que se nos salía de las manos como institución eran los cheques parados en Contraloría, por lo demás la Alcaldía fue parte del IM 70.3 hasta el final.
“No puedo decir en cifras cuánto representaba el IM 70.3 para Panamá, pero tuve la oportunidad de promocionarlo en Miami y Puerto Rico y la cantidad de gente que viene de otros países es increíble. Eran mil 300 atletas; algunos vienen solos, otros con la familia a hospedarse, a comer, a conocer, comprar; era algo totalmente positivo para la ciudad”, concluyó Goldoni.
Por su parte, Pandeportes, uno de los ejes de este evento, se limitó a decir que ellos entregaron $145 mil y los organizadores devolvieron a la cuenta de la entidad $20 mil balboas que no utilizaron, quedando en un aporte de $125 mil, además que ellos “siempre están abiertos a apoyar actividades deportivas positivas para el país”.
LO POSITIVO
Viendo todo lo bueno que deja un evento como el IM 70.3 en casa, la UTP está dispuesta a tomar las riendas de esa organización. “BNSports se apoyaba en nosotros como locales y por eso consideramos que estamos en capacidad suficiente de hacer la petición a la organización. Solo esperábamos que pasara este año para hacer el contacto y ver si nos dan la concesión. Eso sí, debemos presentar una buena propuesta y con la garantía de que vamos a conseguir el presupuesto”.
“El Gobierno debe darnos apoyo en estructuras, los servicios. Hay que meter a la empresa privada. Así que queremos trabajar en eso y ver si para 2019 lo podemos tener y que ya no se vaya más”.
