Tres meses han pasado de la histórica clasificación de Panamá a su primer Mundial de fútbol y la eufórica sensación sigue igual.
Héroes, leyendas, ídolos, son todas palabras con que se presenta a cada uno de los integrantes del seleccionado nacional que lograron el boleto a Rusia.
Y uno de esos jugadores es Alberto Negrito Quintero.
Vestido con su saco gris y sonriendo de oreja a oreja, Quintero reconoce que su vida cambió a partir de ese histórico 10 de octubre, cuando se consiguió el pase directo a la Copa del Mundo.
Fotos, aplausos y más fotos con los aficionados forman parte ahora de la rutina diaria del Negritime.
Todas esas muestras de agradecimiento también llegan en la forma de homenajes, como la reciente firma de Quintero como la imagen oficial de la marca Pepsi.
“La gente se ha volcado muchísimo con nosotros”, destacó Quintero.
“Pero ahora se vienen cosas más difíciles para nosotros, se viene el año que todos esperaban, que es el año del Mundial”, recalcó el jugador.
A 158 días para que arranque el Mundial, Quintero apuntó a dos palabras muy importantes que deberá tener en cuenta para poder realizar una buena presentación.
Una es la preparación. Quintero, de 30 años de edad, resaltó la importancia de que cada jugador obtenga la regularidad con su respectivo equipo durante los meses previos a junio, cuando se inicie el Mundial.
“Lo primero que tenemos que pensar los jugadores de la selección es en prepararnos bien”, dijo Quintero.
“Sabemos que tenemos un compromiso muy grande con el país y con nosotros mismos”.
El oriundo del populoso corregimiento de El Chorrillo, que viene de jugar su mejor temporada en el extranjero con el Universitario en Perú, señaló que el desafío que viene es muchísimo más grande ante selecciones de primer nivel como Bélgica e Inglaterra.
“Nos tocó un grupo difícil, pero si queremos lograr cosas importantes vamos a tener que prepararnos bien”.
Pero más allá de la preparación, el mediocampista también apuntó a la mentalidad como segunda palabra clave para poder realizar un buen Mundial.
“Vamos a disfrutar una de las cosas más grandes para un futbolista, que es un Mundial y todos los jugadores van a querer estar ahí”.
Sobre los rivales, calificó a Bélgica como el gran favorito del grupo, aunque sin desconocer el gran poderío de los ingleses y la experiencia mundialista de Túnez.
Los tres partidos de Panamá en el Grupo G son el lunes 18 de junio ante Bélgica, el domingo 24 frente a Inglaterra y el jueves 28 con Túnez.
Curiosamente, los tres rivales del onceno panameño superaron su fase clasificatoria sin perder ningún partido. “Los tres rivales son muy difíciles”, destacó.
“Bélgica es una de las selecciones favoritas en el Mundial. Inglaterra puede dar la sorpresa, aunque ahora mismo no está pasando por un buen momento”.
Se espera que Panamá dispute dos partidos amistosos en el mes de marzo, posiblemente en Europa, y luego dos más a finales de mayo y junio.
Ya se confirmó a Irlanda del Norte como el rival escogido para despedir a la selección de Panamá en el estadio Rommel Fernández el próximo 29 de mayo.
Y sobre la selección, Quintero adelantó que su tarea pendiente para este año es mejorar su cuota goleadora con la camiseta nacional.
Quintero viene de desplegar los mejores números ofensivos de su carrera en el fútbol peruano.
Negritime marcó 13 goles en 29 partidos en la pasada temporada con el Universitario.
La mayor cantidad de goles que había anotado con un club eran tres tantos en un semestre, cifra que logró con los San José Earthquakes y Lobos BUAP en la segunda división mexicana.
“Quiero que en este 2018 lleguen los goles con la selección”.
El seleccionado nacional estuvo cerca, pero no logró marcar goles en las pasadas eliminatorias en 15 partidos disputados.
Uno de los motores del equipo que dirige el colombiano Hernán Bolillo Gómez, espera que la confianza generada por marcar en Perú lo ayude a perforar las redes con Panamá.
El esquema. Quintero aclaró que a diferencia de Panamá, con la U juega mucho más arriba, en una formación de 4-3-3 que no requiere tanto sacrificio defensivo, como sí ocurre con el 4-4-2 o 4-1-4-1 de Bolillo.
“Con el Universitario no defiendo mucho, estoy más fresco a la hora de atacar y piso más el área”.
Sin embargo, Quintero confesó que dependerá de él mismo poder aprovechar las ocasiones que le quedan con la selección.
“Queda tener más ambición, de llegar al área y hacer goles”.
En cuanto a su futuro, recalcó su deseo de seguir en Perú con la U, pese a que ya no contará con su compatriota Luis Matador Tejada como compañero de equipo, luego de su fichaje al recién ascendido Sport Boys . “Me quiero quedar en Universitario”, aclaró.
Se espera que Quintero viaje a Lima en los próximos días y oficialice su permanencia en uno de los grandes del fútbol peruano.