Arranca la ronda de la verdad para la selección de baloncesto de Panamá.
Puerto Rico y Estados Unidos (EU) asoman como sus dos primeros rivales en el inicio de la segunda y definitiva ronda clasificatoria para el Mundial de China 2019.
Unos 10 jugadores estuvieron presentes ayer en el tabloncillo del Domo de la Universidad de Panamá, en Curundú, en el primer día de entrenamiento del quinteto nacional, bajo las órdenes del técnico español Manuel Hussein.
Panamá se prepara para una doble fecha de partidos de eliminatorias, que arrancan el próximo viernes 14 de septiembre de visita ante Puerto Rico y continúan en casa, en la Arena Roberto Durán, frente a EU, el lunes 17 de septiembre.
Los puertorriqueños, que vienen de ganar la medalla de oro en los recientemente concluidos Juegos Centroamericanos y del Caribe, superaron la primera ronda con marca de 4-2, mientras que los estadounidenses, quienes son los actuales bicampeones mundiales, llegan con registro de 5-1.
Pero esto no asusta al técnico Hussein.
“No me preocupa ni EU ni Puerto Rico, mi única preocupación es mi equipo”, aclaró Hussein.
“Sabemos que son buenas selecciones, sabemos que ambas estuvieron en el último Mundial, pero al final si no llegas bien no importa contra quién juegues”, agregó el español en declaraciones a los medios una vez concluido el entrenamiento de ayer en Curundú.
Hussein explicó que su principal preocupación en este momento es poder recuperar la forma física de sus jugadores, luego de un descanso de casi dos meses, desde su último partido de eliminatorias a principios del mes de julio.
Otro de los dolores de cabeza para el coach español, que ya tiene un año de estar trabajando con el equipo panameño, es la falta de escenarios adecuados para entrenar y la ausencia de jugadores clave, que se desconoce si van a poder estar o no.
Tal es el caso de Akil Mitchell, jugador de primer nivel, que sigue a la espera de recibir el permiso de su equipo en Francia.
Mitchell, de 26 años, viene de jugar en la liga de desarrollo de la NBA.
Ayer, también se dio el lamentable caso de que debido a la fuerte lluvia se complicó la parte final del entrenamiento, ya que las goteras afectaron el tabloncillo del gimnasio del Domo de la Universidad de Panamá.
Entre los jugadores que dijeron presente ayer a los entrenamientos estuvieron Michael Hicks, Joel Muñoz, Eugenio Luzcando, Trevor Gaskins, CJ Rodríguez, Tony Bishop, Ernesto Oglivie y Josimar Ayarza.
La novedad fue la presencia del jugador Anel Alexis, de los Caballos de Coclé.
Se espera que en los próximos días se unan a las prácticas Jamaal Levy, Javier Carter y Tyler Gaskins.
Sobre la ausencia del experimentado centro Jaime Lloreda, Hussein aclaró que no fue llamado debido a un problema disciplinario que ocurrió el pasado mes de junio en la última fecha de eliminatorias en Argentina.
“Lloreda nos falló”, dijo Hussain.
“No tuvo el mejor comportamiento que puede tener un profesional”, agregó.
Lloreda negó estas acusaciones ayer en su cuenta personal de Instagram al mencionar que no tuvo ningún problema de indisciplina.
El jugador de 37 años señaló que ya le había avisado a la federación que no iba jugar con la seleccion mientras Hussein se mantenía como entrenador.
Por otra parte, ayer también se anunció un partido de preparación ante Chile, el próximo sábado 8 de septiembre, posiblemente en el gimnasio de la USMA, en el último amistoso de Panamá antes de enfrentarse a los puertorriqueños.
El seleccionado nacional tiene programado viajar a la isla del encanto el lunes 10 de septiembre.
Regresando a los enfrentamientos ante los boricuas y estadounidenses y al riesgo de empezar la segunda ronda con dos derrotas, el entrenador dijo que en estas instancias todos los partidos son complicados.
“Si tú quieres ir a un Mundial, tienes que jugar con todos los buenos, no hay ningún rival fácil”.
En cuanto a la posibilidad de que EU venga a Panamá con jugadores de la NBA, la página oficial de la federación estadounidense todavía no ha definido su equipo; sin embargo, detalló que lo más seguro es que se presente con jugadores de la liga de desarrollo de la NBA, junto a otros elementos que se destacan en Europa.
Sobre esta situación, Hussain se mostró ilusionado por enfrentar a los mejores, y dijo que espera que EU pueda venir a Panamá con sus figuras de la NBA.
“No hay por qué tener temor, prefiero jugar siempre contra los mejores”, destacó.
Panamá arranca la segunda ronda empatado en el último lugar del grupo E junto a México, ambos con marca de 3-3.
Argentina (5-1) y EU (5-1) son líderes, mientras que Puerto Rico (4-2) y Uruguay (4-2) marchan igualados en la tercera posición.
De aquí avanzan al Mundial de China 2019 los tres mejores de cada grupo, más el mejor cuarto lugar de las dos llaves.
Datos de Panamá