Hace 20 días comenzó la discusión del capítulo económico del nuevo contrato que negocia el Gobierno con la empresa Minera Panamá, filial de la canadiense First Quantum, que tiene bajo concesión 13 mil hectáreas en las montañas de Donoso, provincia de Colón, para la explotación de minería a cielo abierto.
Ramón Martínez, titular del Ministerio de Comercio e Industrias (MICI), quien lidera el equipo negociador designado por el presidente Laurentino Cortizo, ha señalado que uno de los objetivos de la negociación es incrementar el porcentaje de regalías que recibe el Estado por la extracción minera en Donoso, que de acuerdo al contrato de 1997, es el 2% de las venta bruta de todos los minerales procesados.
Casi 7 mil empleos genera el proyecto
De acuerdo con Minera Panamá, en el proyecto laboran cerca de 7 mil trabajadores, de los cuales 5,400 están en su planilla, y 1,400 corresponden a empresas contratistas.
El 91% del personal es panameño y solamente el 9% es extranjero, indica la filial de la empresa canadiense First Quantum.
Incluyendo el pago correspondiente al tercer trimestre de 2021 y desde junio de 2019, cuando inició la exportación del concentrado de cobre, material de color gris que contiene el cobre, oro y plata, el Estado ha recibido 59 millones 846 mil 879 dólares en concepto de regalías, según la información proporcionada por Minera Panamá.
La empresa indica que a diferencia de otros países como Perú y Chile, donde las regalías se calculan con base a la rentabilidad del proyecto, en Panamá es sobre las ventas, lo que no permite deducir los costos de operación, y agrega que en el caso de la concesión en Donoso, el pago al Estado se hace sin importar que no haya rentabilidad.
Desde el tercer trimestre de 2019 hasta el primer semestre de 2021, el proyecto Cobre Panamá ha generado ventas por 3 mil 662 millones de dólares, siendo éste el proyecto de mejor rentabilidad de First Quantum.
A finales de octubre, la empresa canadiense divulgará el resultado de sus operaciones correspondientes al tercer trimestre de 2021, incluyendo las de Cobre Panamá.
“El MICI aprueba los cálculos y autoriza el pago de las regalías por parte de Cobre Panamá. Las regalías se distribuyen un 85% para el Estado y 15% para los distritos de Donoso y Omar Torrijos”, explicaron voceros de Minera Panamá.
Antes de comenzar la negociación del capítulo económico, el ministro de Economía y Finanzas, Héctor Alexander, indicó que durante la discusión se verían tres temas: el fiscal, la rentabilidad financiera sostenible para la empresa y la rentabilidad económica y social del proyecto.
Además de incrementar el pago de regalías, el Gobierno buscaría eliminar o reducir las exoneraciones que se incluyeron en la Ley 9 de febrero de 1997, que en octubre de 2018 fue declarada inconstitucional por la Corte Suprema de Justicia, instancia que este año rechazó seis recursos interpuestos por la minera para que los magistrados hicieran una aclaración de la sentencia.
De acuerdo al contrato, la minera, sus filiales y contratistas están exentos de pagar impuesto de introducción e importación de equipos, combustibles, materiales y maquinarias que sean utilizadas en el proyecto.
También se registra la exoneración del impuesto sobre la renta aplicable a remesas o transferencias al extranjero que se hagan para pagar asesorías, comisiones, préstamos o regalías fuera del territorio nacional, de acuerdo con el contrato entre Minera Panamá y el Estado.
La empresa tiene derecho a excluir como gastos de operación aquellos que sean deducibles, según las leyes vigentes que regulan el impuesto sobre la renta.
En el primer semestre de 2021, se despacharon 20 buques cargados con concentrado de cobre, de los cuales el 70% transitó por el Canal de Panamá. Estas embarcaciones llevan el material a China, Japón, Corea del Sur, Filipinas, India, España y Alemania, donde es procesado para extraer cobre, oro y plata.
