El plan maestro de turismo sostenible tiene como meta atraer un millón 51 mil 766 turistas durante 2021. Es una cifra ambiciosa si se tiene en cuenta el escenario actual donde las variantes del coronavirus (Covid-19) restringen que el turismo panameño se recupere del primer impacto que recibió por las medidas adoptadas tras la pandemia y que lo mantuvo por más de 8 meses maniatado.
Para que Panamá regrese al ruedo turístico internacional, donde competidores como Costa Rica, México y República Dominicana siguieron recibiendo visitantes durante gran parte del año pasado, el Fondo de Promoción Turística (Promtur) ejecuta su estrategia de trabajo a través de alianzas con aerolíneas, agentes de viaje y plataforma de reservas.
Para este año, Promtur maneja un presupuesto para acuerdos y alianzas de $8.4 millones, con el fin de mantener vigente el nombre de Panamá en los principales mercados emisores de turistas, lo más importante para generar tráfico de visitantes al país, comentó Fernando Fondevila, director general del Fondo.
Una de las apuestas de Promtur es la alianza con la plataforma hotelbeds.com, que se propone generar divisas por $20 millones a la economía, con un tráfico mínimo garantizado de 32 mil visitantes en 12 meses.
La alianza inició en enero pasado y en el primer mes produjo la entrada de mil 800 personas. En marzo, el tráfico se había incrementado a 3 mil 800.
Fondevila señaló que están siendo conservadores, no solo en las inversiones, sino también en las proyecciones del tráfico que generarán las alianzas, tomando en cuenta el comportamiento de la pandemia.
El acuerdo con Hotelbeds abarca 7 plataformas asociadas a esta red que trabaja con más de 60 mil agentes de viaje en el mundo, y en el caso de Panamá, 175 hoteles están adscritos a la misma.
La alianza cubre Estados Unidos, Canadá, Colombia, Costa Rica, Alemania, España, Francia, China, Perú, Guatemala, Ecuador, México, Reino Unido, Brasil y Argentina. Aunque China no es un mercado prioritario para el turismo panameño, Fondevila detalla que la estrategia es dar a conocer los atractivos del país y captar en el mediano y largo plazo visitantes chinos.
Adicional al acuerdo con Hotelbeds, Promtur ha cerrado acuerdos con American Airlines, Copa Airlines, Iberia, KLM-Air France, Air Europa, Expedia, Prince Travel y eDreams, entre otras.
Por el momento, la Contraloría General de la República no tiene datos oficiales sobre la entrada de turistas en lo que va de 2021, pero información del sector apunta a una ocupación en los hoteles inferior al 10% durante los primeros meses del año, con menos del 50% de los hoteles en operación.
Para la Cámara de Turismo de Panamá y la Asociación Panameña de Hoteles, es prioritario aumentar la promoción del país, porque después de meses de confinamiento, viajeros de Estados Unidos, Canadá, Argentina y Brasil, entre otros, tienen interés de viajar.
Información y adaptación
Desde finales de 2020, Promtur mantiene activa la campaña “Discovered by Nature” (Descubierta por la naturaleza), estrategia que se ha ido adaptando a los vaivenes de la pandemia a través de activaciones o promociones en distintos mercados.
Eugenia Powell, directora asociada de Ventas y Servicios de Promtur, manifestó que las alianzas y activaciones están generando datos al fondo, que facilitan ajustar las promociones del país.
Comenta que las búsquedas relacionadas con viajes a Panamá aumentaron 25% en marzo y señala que el acuerdo que se mantiene con la plataforma Expedia permitió detectar un incremento del interés de los mexicanos de viajar al país.
Con la activación “Descubre tu Panamá”, se detectó que gran parte de las búsquedas de los turistas estaban relacionadas con el avistamiento de ballenas, cascadas y gastronomía en el Casco Viejo.
De acuerdo con el director general de Promtur, debido a la pandemia respiratoria, los turistas están buscando destinos con espacios abiertos y naturaleza, y resalta que este es uno de los pilares del plan maestro que recientemente la Autoridad de Turismo de Panamá actualizó.
“La apertura económica ha provocado un aumento en el interés de viajar al país y estamos viendo un incremento en el interés de los visitantes por los atractivos panameños”, explicó Fondevila.
Para el sector privado es prioritario que se levante el toque de queda, que se elimine la prohibición para realizar congresos y convenciones en el país, además de que se derogue la cuarentena de 3 días que pesa sobre los viajeros procedentes de Suramérica, aunque certifiquen una prueba negativa del coronavirus.
Al respecto, Fondevila expresó que respetan las medidas sanitarias que aplica el Ministerio de Salud, y comenta que se vieron en la necesidad de mover a Estados Unidos gran parte del presupuesto de promoción destinado a Suramérica.
“Hay interés en Brasil, Argentina, Colombia, y Ecuador de viajar a Panamá, y no podemos desaparecer en esos mercados, así que estamos con una promoción mínima”, explicó.
Dan a conocer atractivos vinculados a la producción del café de Tierras Altas
“Café con aire panameño” es la más reciente activación que mantiene vigente el Fondo de Promoción Turística. El objetivo es aprovechar la fama del café panameño y crear un producto turístico en torno a la producción y actividades que se pueden desarrollar en zonas aledañas a las áreas de producción en Tierras Altas, provincia de Chiriquí.
Lorena Fábrega, directora de Desarrollo de Negocios de Promtur, manifestó que la activación de “Café con aire panameño” comenzó hace tres semanas y estará vigente hasta el mes de mayo, principalmente en Estados Unidos, Canadá, Brasil y Argentina.
“Es una activación de relaciones públicas donde realizamos una degustación del café que enviamos a medios internacionales para que conocieran el producto”, comentó.
Además de divulgar cómo se produce el café de alta calidad panameño, el objetivo es dar a conocer la sostenibilidad de la producción, las actividades de aventura que se pueden realizar en la zona, así como el contacto con las comunidades indígenas, que siempre interesa a los turistas para viajar al país.
