El cacao criollo de mazorca blanca solo se produce en siete países y Panamá es uno de ellos.
“Esta ventaja llevó a agricultores y a representantes del Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA) a desarrollar el ADN de esta variedad del grano producido en Bocas del Toro”, explica Gerardo Escudero, representante del IICA en Panamá.
Este tipo de cacao se cotiza en el mercado internacional con precios que pueden llegar hasta 9 mil dólares por tonelada métrica. Debido a su calidad y atractivo en precio, puede llegar a compararse con el café geisha chiricano, por el que inversionistas están dispuestos a pagar altas sumas de dinero.
En conjunto con los productores de Bocas del Toro, se está estudiando el ADN del cacao para que en Panamá se conozcan las variedades cultivadas y su potencial de comercialización.
El estudio se desarrolla en conjunto con miembros del Departamento de Agricultura de Estados Unidos y el IICA.
“Ya se realizó toda la recolección del material genético en la región agrícola de Bocas del Toro y se identificó la presencia de un tipo de cacao que es muy valioso en el mundo: nos referimos a la variedad criollo, de mazorca blanca”, dijo Escudero.
Este cacao puede adquirir hasta tres veces el valor actual del precio de una tonelada de cacao. “México, al igual que otros seis países en el mundo, es de los pocos que tiene este material genético en el que pueden recibir hasta 9 mil dólares por la tonelada métrica”, destacó el representante del IICA.
A través de escuelas de campo, se ha capacitado a los productores con el fin de que conozcan las herramientas necesarias para aumentar los índices de productividad y lograr un mayor y mejor ingreso a los mercados.
Por medio de la feria de negocios se ha potenciado el valor del cacao panameño. “Con estas prácticas, lo que se pretende es incrementar la productividad”, dijo el representante del IICA.
Los productores también recibieron capacitación en el mejor manejo agronómico de sus fincas y en cómo combatir el ataque de la monilia, un hongo que mina la mazorca del fruto.
En Bocas del Toro se contabilizan 6 mil 500 hectáreas de cacao, cuando de acuerdo con el potencial del país debería tener como mínimo 20 mil hectáreas del grano, entre ellas, el criollo, destaca Escudero.
“Los bajos rendimientos obedecen a la falta de buenas prácticas agronómicas en las fincas de los agricultores”.
En Panamá, el rendimiento promedio de una hectárea de cacao es de 160 kilogramos, cuando lo óptimo debería superar los mil kilogramos por hectárea, destaca el representante del IICA.
La planta de cacao inicia su producción aproximadamente a partir del tercero al quinto año de sembrado (dependiendo de la variedad), alcanzando el máximo rendimiento entre el octavo y el décimo año.
Con el estudio del ADN, se confirmará la presencia de este tipo de material genético en el país y se podrá potenciar su cultivo, manifestó Rupilo Ábrego, gerente de la Cooperativa de Servicios Múltiples Cacao Bocatoreña (Cocabo), la más antigua en el país en la producción del grano.
Desde septiembre de 2015, Panamá pertenece a la lista de países productores de cacao fino y aromático.
“Con este proyecto, se busca resaltar las características únicas que tiene el cultivo en el país y establecer el perfil de las variedades trinistario y forastero; además de rescatar el material criollo mazorca blanca”, dijo Ábrego.
El cacao criollo mazorca blanca se caracteriza por una mazorca más delgada, y su aroma es más fino con sabor a chocolate. Su cultivo se da en México, El Salvador, Nicaragua, Venezuela, en África y Panamá.
Panamá exporta cacao a Suiza, Alemania, Holanda y Estados Unidos.
