La actividad fabril de Estados Unidos (EU) se desaceleró por segundo mes consecutivo en abril, afectada por una escasez de trabajadores calificados y crecientes restricciones de capacidad operativa, aunque el fortalecimiento de la demanda global siguió apuntalando al sector.
El sondeo, publicado ayer por el Instituto de Gerencia y Abastecimiento (ISM, por sus iniciales en inglés), también mostró un salto en los costos de los materiales básicos, con aumentos en los precios del acero y de otros insumos por los aranceles impuestos por el Gobierno. El ISM dijo que el índice de actividad fabril nacional bajó a una lectura de 57.3 el mes pasado, desde 59.3 en marzo. Una medición por encima de 50 indica crecimiento en el sector manufacturero, que representa cerca del 12% de la economía de Estados Unidos. El índice de precios de la encuesta se incrementó 1.2 puntos, a 79.3, el mayor nivel desde abril de 2011. El mes pasado, los aumentos de precios se produjeron en 17 de los 18 sectores.
El encarecimiento de los insumos básicos es una nueva señal de que la presión inflacionaria está creciendo y podría llamar la atención de la Reserva Federal, que ayer inició su reunión de política monetaria. Un informe mostró el lunes un salto en la tasa de inflación anual, y además en el primer trimestre los salarios subieron a su mayor ritmo en 11 años. En tanto, la medición de empleo fabril del ISM bajó en abril y el instituto dijo que hubo indicios de que la escasez de trabajadores y capacidades estaban afectando a la producción.
En tanto, otro reporte, esta vez procedente del Departamento del Comercio, indicó que los gastos en construcción de Estados Unidos bajaron inesperadamente en marzo por un fuerte declive en la construcción de viviendas, generado por la mayor caída en la inversión en proyectos privados en más de siete años. El Departamento de Comercio dijo ayer que el gasto en construcción cayó un 1.7%. Los datos de febrero fueron revisados para mostrar un aumento de 1% en lugar del alza informada anteriormente de 0.1%. Economistas encuestados por Reuters habían previsto que los gastos en construcción se acelerarían en 0.5% en marzo. En la comparación interanual, los gastos en construcción aumentaron un 3.6%.