Canadá está convencida de que dos décadas después de la entrada en vigor del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (Tlcan) este acuerdo mejoró su economía y el nivel de vida de los ciudadanos y ha abierto la puerta a tratados más ambiciosos, aunque persisten las críticas laborales.
“A medida que nos acercamos al 20 aniversario del Tlcan, la relación comercial de Canadá con Estados Unidos (EU) y México es un ejemplo para el mundo del poder que tienen los mercados libres y abiertos para generar prosperidad”, dijo recientemente el ministro de Comercio Internacional, Ed Fast.
De acuerdo con cifras oficiales, el comercio bilateral de Canadá con sus dos socios norteamericanos se ha disparado desde el 1 de enero de 1994.
En 2012, el comercio de Canadá con EU fue de $573 mil 252 millones, de los que $339 mil 240 millones correspondieron a exportaciones canadienses y $234 mil 12 millones a importaciones.
A México exportó por valor de $5 mil 389 millones e importó de ese país $25 mil 535 millones.
En comparación, en 1993 el comercio bilateral de Canadá con EU sumó $205 mil 69 millones y con México $3 mil 516 millones.
Brian Mulroney, el primer ministro -conservador como el actual Stephen Harper- que negoció y aprobó el Tlcan hace 20 años, reconoció recientemente que el acuerdo ha sido mucho más exitoso para Canadá de lo que había imaginado.
“El resultado ha sido muy bueno, incluso más de lo que habíamos anticipado, particularmente con México. El comercio con México ha aumentado más de ocho veces”, dijo Mulroney en una entrevista con un medio de comunicación canadiense.
Pero, para los críticos del acuerdo, las cifras brutas ocultan una realidad más complicada.
El economista Jim Stanford dice que no solo el Tlcan ha mantenido los salarios de los trabajadores mexicanos del sector manufacturero un 20% inferiores a los de trabajadores chinos, sino que “es innegable que el Tlcan ha socavado el empleo y el salario en Canadá y EU”.
“La migración de inversiones industriales (incluidas en sectores relativamente de alta tecnología como automóvil, aeroespacial y telecomunicaciones) se ha acelerado desde la crisis de 2008-2009 a medida que firmas globales cierran centros en Canadá y EU mientras amplían su presencia por el bajo coste en México”, afirma.
Stanford calcula que el déficit comercial de Ottawa con México, que se ha multiplicado desde el Tlcan, ha costado a Canadá 125 mil empleos.
La otra realidad es que si en 1993 las exportaciones a EU representaban el 80.3% del total de Canadá, en 2012 la cifra se redujo al 74.5%. Y en el caso de México, el aumento ha sido solo marginal al pasar del 0.4% al 1.1%.
“Las corporaciones se han beneficiado del Tlcan, mientras que los trabajadores en los tres países han salido perjudicados”, concluye Stanford.
Pese a las contradicciones, el gobierno conservador de Harper es un firme defensor del libre comercio. Desde que llegó al poder en 2006 Canadá ha llegado a acuerdos con Jordania, la Asociación Europea de Libre Comercio, Perú, Panamá, Honduras y Colombia.
Pero, lo que es más importante para Ottawa, Canadá tiene un acuerdo provisional con la Unión Europea que significa una escalada de lo que inició el Tlcan hace 20 años.
Las cifras entre los vecinos
573,252
Millones de dólares fue el intercambio entre Canadá y Estados Unidos en 2012.
205,069
Millones de dólares fue el balance comercial entre los dos países en 1993.