Panamá contará con una conexión aérea adicional con el continente europeo, y la segunda a la ciudad de Madrid, España.
La aerolínea Air Europa, filial del grupo turístico Globalia, confirmó que en febrero de 2019 comenzará operaciones entre la capital española y el Aeropuerto Internacional de Tocumen.
Desde hace ocho años se hablaba de la posible llegada de esta compañía al mercado panameño, pero es ahora que la empresa logró concretar sus planes dentro de su programa de expansión.
Gustavo Him, administrador de la Autoridad de Turismo de Panamá (ATP), señaló que para el mes de septiembre se está concretando la visita del máximo ejecutivo de la aerolínea, Javier Hidalgo, quien estaría llegando al país para conversar con operadores turísticos que promoverán el destino de la línea aérea.
La empresa ya comenzó a mercadear la nueva conexión hacia Panamá, pero todavía no ha detallado la cantidad de vuelos semanales que hará entre ambos países.
Air Europa entrará a competir con Iberia, que en 2010 estableció un vuelo directo a Panamá desde España y que hoy cuenta con una conexión diaria a Tocumen, siendo uno de los vuelos con mayor ocupación en la terminal aérea.
España es el quinto mayor emisor de turistas para Panamá y, de acuerdo con las estadísticas de la ATP, en los primeros cinco meses del año habían ingresado 29 mil 512 turistas españoles.
Him comentó que están por negociar con la aerolínea un acuerdo de cooperación.
Con Iberia, la ATP firmó entre 2010 y 2012 un acuerdo que superó los cuatro millones de dólares, cada parte corrió con el 50% de los montos.
Además de Air Europa, se adelantan conversaciones con British Airways para explorar la opción de una conexión aérea con el mercado inglés.
En octubre, una delegación de la compañía británica llegará a Panamá para continuar con los análisis técnicos.
Panamá tiene vuelos directos con Francia, Holanda, Alemania y España. Adicional, la compañía Turkish Airlines opera un vuelo hacia Panamá desde la capital turca con una escala en Bogotá, Colombia.
En cuanto a la petición del sector privado de lograr acuerdos con aerolíneas de bajo costo, tal como lo ha hecho Costa Rica, Him comentó que por el momento no hay nada en concreto.
Indicó que la negociación con Air Europa es la última que asumirá la institución.
“Con la reglamentación del Fondo de Promoción Turística, este organismo público-privado será el responsable de todo lo relacionado con la promoción internacional del país, incluido los acuerdos de mercadeo con líneas aéreas y empresas de cruceros”, señaló el funcionario.
Para los operadores de turismo receptivo y gremios hoteleros es importante que el país cuente con conexiones de bajo costo con el mercado estadounidense, el más importante para el país.
Ernesto Orillac, presidente de la Asociación de Operadores Turísticos de Panamá, señaló que el turismo en Colombia y Costa Rica está aumentando debido a la operación de las empresas de bajo costo.
Hasta el mes de mayo habían ingresado al país un millón 91 mil turistas, cifra que representó una disminución de 3.8% en comparación con igual período del año pasado.