La guerra de precios en las góndolas de los mercados estadounidenses se intensifica. Y créase o no, la razón no es Amazon.com Inc.
El debut de Amazon como cadena de almacenes tradicional el año pasado hizo estremecer al sector de los supermercados, en tanto Kroger Co. y otras empresas establecidas perdieron miles de millones en valor de mercado.
Pero con sus planes destinados a que Whole Foods se desarrolle lentamente, Amazon resulta una amenaza menor a corto plazo.
Por ahora, son Aldi y Lidl --dos tiendas de descuento alemanas sin lujos que se están expandiendo rápidamente en Estados Unidos (EU)-- las que están presionando más a gigantes de los supermercados como Kroger y Wal-Mart Stores Inc.
Si es una muerte lenta, será a manos de Aldi y Lidl, dijo Mike Paglia, analista de supermercados en la firma investigadora Kantar Retail.
Se parece mucho a una guerra de precios y estamos empezando a ver los efectos de onda expansiva.
Antes de que Amazon.com se zambullera en el mundo de los comestibles con su acuerdo por 13 mil 700 millones de dólares para comprar Whole Foods en junio, la expansión estadounidense de Lidl era la mayor noticia en el sector de supermercados.
Lidl, que maneja miles de tiendas en toda Europa, abrió sus primeros 10 locales en EU el 15 de junio, un día antes de que Amazon anunciara su resonante adquisición.
¿INICIO LENTO?
Amazon todavía no ha hablado mucho públicamente sobre sus planes a largo plazo para Whole Foods. Y hasta el momento, la compra no trajo cambios generalizados. Si bien las rebajas de precio en un puñado de artículos atrajeron a los clientes y aumentaron las ventas tras el acuerdo, el tráfico en las tiendas volvió a ser el que era antes de que Amazon tomara el control, cuando Whole Food tenía dificultades de cara a una recesión prolongada, en gran parte porque los precios se consideraban excesivos.
De las dos cadenas europeas, Aldi es la más establecida. Opera en EU desde 1976 y ha duplicado el número de tiendas en el país en los últimos 15 años, abriendo 150 locales en 2017, lo cual llevó su total por encima de 1.750.