Las apuestas en los juegos de azar, sin contar las ventas de la Lotería Nacional de Beneficencia, cerraron el primer semestre con una caída de 15.5%.
Entre enero y junio, la Junta de Control de Juegos (JCJ) recibió reportes de apuestas por 935 millones de dólares, una reducción de 175 millones de dólares, si se compara con los mil 110 millones de 2016.
Las apuestas en juegos de azar ya suman tres años en números rojos. Los operadores de juegos de azar indican que el impuesto de 5.5% al servicio que estableció el Gobierno en 2015 ha creado un efecto cascada en la industria, comenzando con una menor cantidad de jugadores de alto nivel, seguida del despedido de personal y reducción de turnos.
El 86% de las apuestas en el primer semestre, unos 807 millones de dólares, se reportaron en máquinas tragamonedas tipo A, que son aquellas que permiten múltiples jugadas en un solo movimiento.
Estos equipos se encuentran en los casinos completos, pero este segmento es controlado en el país por la empresa Gaming & Services Panamá, que opera más de 27 salas en todo el país y que en la administración pasada recibió una extensión de su concesión hasta 2037.
Al compararse el volumen de las apuestas en estas máquinas durante el primer semestre de 2016 y la primera mitad de 2017 se refleja una caída de 152 millones de dólares.
El presidente de la Asociación Panameña de Operadores de Juegos de Azar (Apojuegos), Raúl Cortizo, indicó que había otros mecanismos que le hubiesen permitido al Estado recaudar los fondos que necesitaba para pagar el aumento salarial a los jubilados y pensionados. Por su parte, Antonio Alfaro, presidente de la Asociación de Administradores de Juegos de Azar de Panamá, comentó que no importa si la persona gana o pierde, igual el establecimiento le tiene que retener el 5.5% de la cantidad que cambie en la caja y eso está alejando a los grandes apostadores, en su mayoría extranjeros.
Al cierre de esta edición no se obtuvieron comentarios del secretario de la JCJ, Eric Ríos, sobre el impacto que ha tenido el impuesto de 5.5% en la industria de juegos de azar.