PEKIN, China (BLOOMBERG). --Giorgio Armani quedó tan impresionado con un reloj de Armani que compró en Shanghai por 21 dólares, que decidió fabricar relojes en China a un costo menor. Ahora el diseñador de moda italiano tiene previsto abrir 30 tiendas en el país para 2008.
`"Era una copia idéntica'' a un reloj que se vende por casi cinco veces el precio que él pagó, dijo Armani, de 69 años, a los medios el mes pasado en Hong Kong, donde terminó una gira de promoción en China. ``"Es una realidad importante y obviamente un problema al que todo el mundo en este negocio tendrá que hacer frente''.
Giorgio Armani SpA, Prada Holding NV, Cartier Inc. y otras marcas de lujo se están expandiendo en China, apostando a que las ventas de sus productos subirán como resultado del aumento de la riqueza en el país. Puede que las imitaciones no perjudiquen los beneficios, según analistas como Eric Wong, de UBS Securities Asia Ltd., en Hong Kong.
``"Puede que haya mucha demanda de falsificaciones, pero también hay mucha demanda para el artículo auténtico'', dijo Wong.
Las ventas de Armani en China subieron un 17% en el primer trimestre, casi dos veces el crecimiento general, dijo la empresa con sede en Milán. Los beneficios totales aumentaron un 14% a 134 millones de euros (161 millones de dólares),
Las ventas de Cie Financiere Richemont AG, con sede en Ginebra y propietaria de Cartier, subieron un 10% en el primer trimestre gracias al incremento de la demanda en Asia y las Américas, dijo la empresa, sin proporcionar cifras de ventas. La acción en bolsa se ha apreciado un 66% en el último año.
Gucci Group NV, de Amsterdam, y Louis Vuitton, con sede en París, facturan cerca del 30% de sus ventas totales de 5 mil 160 millones de dólares conjuntamente en Asia, sin incluir Japón, según datos compilados por Bloomberg.
El mercado de artículos de lujo de China vale aproximadamente unos 2 mil millones de dólares, un 3% del total mundial, según informó la agencia de noticias estatal china Xinhua en febrero.
Unos 210 mil de los mil 300 millones de habitantes de China son millonarios medidos en dólares, según el Informe de Riqueza Mundial de 2003 compilado por Cap Gemini Ernst & Young.
El crecimiento de las ventas minoristas del país ha sobrepasado al de Estados Unidos en al menos los últimos cuatro años, según cifras del Gobierno. Las ventas minoristas aumentaron un 10.7%a mil 280 millones de yuanes (155 mil millones de dólares) en el primer trimestre desde el mismo período del año anterior.
Un habitante de una ciudad tenía el año pasado unos ingresos disponibles de 8 mil 500 yuanes, lo que supone un incremento del 36% respecto a 1998 y de 24 veces frente a 1978, cuando China comenzó a abrir su economía, según cifras del Gobierno.
`` "El consumo en China es muy fuerte, especialmente en el sector de los artículos de lujo'', dijo Dong Tao, economista jefe para la región de Credit Suisse First Boston, con sede en Hong Kong. ` "Esto coincide con la explosión de una clase con unos ingresos medios y de una clase alta''.
