El costo de vida en Estados Unidos (EU) aumentó en enero más que en cualquier otro mes desde febrero de 2013, impulsado por el aumento en los precios de la gasolina y otros bienes y servicios que indican que la inflación está tomando fuerza.
El índice de precios al consumidor subió 0.6%, sobre lo esperado, luego de registrar un aumento de 0.3% en diciembre, según datos publicados por el Departamento de Trabajo.
Frente al mismo mes del año pasado, los costos pagados por los estadounidenses por bienes y servicios subieron 2.5%, el mayor aumento desde marzo de 2012.
Los precios más altos de la gasolina, el vestuario y los autos nuevos muestran que las presiones de los costos se acumulan, ya que una demanda constante suministra a algunas compañías poder de fijación de precios.
Las cifras destacan el testimonio entregado el martes ante el Congreso por la presidenta de la Reserva Federal (FED), Janet Yellen, quien dijo que sería apropiado elevar las tasas de interés si la inflación se acelera y el mercado laboral sigue ajustado. “El índice de precios al consumidor se ha mantenido estable en meses recientes en medio de crecientes precios de la energía”, dijo Sam Bullard, economista sénior de Wells Fargo Securities LLC en Charlotte, Carolina del Norte, en una nota antes del informe. “Después del último par de años, la naturaleza transitoria de la caída de la inflación debido al descenso en los precios de la energía, llegó a su término”.
Un aumento del 7.8% en el costo de la gasolina explica cerca de la mitad del aumento del IPC en enero. La mediana de los pronósticos en una encuesta de Bloomberg fue de un alza intermensual de 0.3% para el IPC.
Pero los costos de otros bienes y servicios también subieron. Los precios del vestuario aumentaron 1.4%, su mayor alza desde febrero de 2009. La ropa masculina experimentó el mayor aumento que se haya registrado. Los precios de los vehículos nuevos subieron 0.9% en enero, su mayor aumento desde noviembre de 2009.
El IPC subyacente, que excluye los volátiles costos de los alimentos y el combustible, subió 0.35%, la cifra más alta en cinco meses.
La inflación subyacente aumentó 2.3% en relación a enero de 2016. La mediana de la encuesta de Bloomberg estimaba un alza de 0.2% para el índice subyacente respecto del mes anterior y de 2.1% en relación a un año antes.
“En nuestras próximas reuniones, la comisión evaluará si el empleo y la inflación siguen evolucionando de acuerdo a estas expectativas, en cuyo caso otro ajuste en la tasa de fondos federales probablemente sea apropiado”, dijo Yellen al comité bancario del Senado en observaciones preparadas.
La presidenta de la FED reiteró que retrasarse respecto de la inflación podría hacer más daño a la economía y posiblemente interrumpir la expansión.