“El tema de agua y saneamiento es central para el desarrollo humano. No hay salud sin agua y saneamiento, y la calidad del agua es determinante para poder incidir en el desarrollo humano”.
Esta idea fue manifestada ayer por Gina Montiel, gerente del Departamento de Países de Centroamérica, México, Panamá y la República Dominicana del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), quien recordó que la mayor parte de casos de mortalidad infantil en la región están vinculados a diarreas, que, a su vez, están relacionadas con la calidad del agua.
“Estamos en una cruzada para tratar de aumentar la cobertura y calidad del agua, así como la parte de saneamiento”, dijo ayer Montiel a este diario en el marco de un encuentro internacional sobre agua y saneamiento que organiza el BID y que reúne en Panamá a representantes de distintos países de la región con los especialistas en agua y saneamiento del banco multilateral.
La ejecutiva, que también es la representante del BID en Panamá, dijo que en el país hay un contraste entre la buena ejecución de los proyectos de saneamiento en las zonas más urbanas y la falta del mismo en las áreas rurales y comarcales.
Montiel identificó en la modernización del Instituto de Acueductos y Alcantarillados Nacionales (Idaan) uno de los principales desafíos para el desarrollo de Panamá. Señaló que el Idaan opera de manera ineficiente en términos de cobertura y tiene un nivel de pérdidas muy alto si se compara con el resto de países de la región.
“Panamá es el país que más agua por habitante consume, pero la mayor parte se pierde”.
El nivel de pérdidas, citó, es entre 17% y 20%. Además de las fugas, la entidad también tiene dificultades para recaudar los ingresos. “Solamente con la reducción de pérdidas sería sostenible financieramente... Se quedó una empresa para el siglo XXI casi en el siglo XIX”.
Montiel enfatizó que no se puede posponer la atención de este tema y lamentó que cada vez que se abre la discusión “se entra en una parálisis porque todo el mundo empieza a politizar el diálogo” y se difunden rumores sobre privatizaciones y aumentos de tarifas.
En la inauguración del evento participó Jorge Luis Quijano, administrador del Canal de Panamá. La entidad se prepara para los eventuales efectos del cambio climático.