El Banco Mundial (BM) pronostica que Panamá crecerá este año 6%, la segunda tasa más alta de América Latina, tras la isla caribeña de San Cristóbal y Nieves (6.9%). El top 5 de crecimiento en la región lo completan República Dominicana (5.2%), Guyana (5.2%) y Bolivia (4%).
En América Central, Panamá marcará el nivel más alto de crecimiento, por encima de Honduras (3.6%), Guatemala (3.3%) y Costa Rica (3%). Nicaragua, sumida en una crisis política y económica, registrará una caída en su producto interno bruto (PIB) de 5%.
La proyección de crecimiento del BM para Panamá es igual a la que tiene el Fondo Monetario Internacional y algo más optimista que la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal), que es de 5.6%.
Si se cumple esa estimación -en 2018 todas las instituciones internacionales y el Gobierno revisaron a la baja sus proyecciones iniciales-, el país habrá registrado un repunte desde el 3.7% de crecimiento de 2018 y cambiaría la tendencia de desaceleración.
Carlos Végh, economista jefe para América Latina y el Caribe del BM, dijo en una conferencia desde Washington, Estados Unidos, que el principal impulso vendrá de la mina de cobre de Donoso, que identificó como uno de los proyectos privados más grandes de la región, con una inversión de $6 mil millones.
Para 2020, el organismo internacional proyecta que Panamá crecerá 5.4%, resultado que se apoyará en las obras de infraestructura y en el tráfico a través del Canal de Panamá, dijo el economista. El próximo año estarán en plena ejecución el cuarto puente sobre el Canal de Panamá y la tercera línea del Metro de Panamá.
Crecimiento débil
El BM espera que el conjunto de América Latina y el Caribe crezca apenas un 0.9% en 2019. Esto es consecuencia del crecimiento débil o negativo en las tres economías más grandes de la región –Brasil, México y Argentina– y del colapso en Venezuela, donde se espera que el PIB se contraiga un 25%, según el banco multilateral.
Mientras que Sudamérica, que representa el 70% del PIB, crecerá apenas 0.4%, América Central y el Caribe crecerán 3.4% y 3.2%, respectivamente, y México repuntará 1.7%.
“La drástica caída en los precios de las materias primas, especialmente petróleo y cobre, durante los últimos meses de 2018 y la desaceleración del crecimiento de China pueden convertirse en serios obstáculos en momentos en que la región intenta elevar su tasa de crecimiento”, señala el organismo en su reporte.
Mientras tanto, en el aspecto fiscal, “continúa una situación delicada, aunque avanza lentamente en la dirección correcta”. Para este año se estima que 27 de los 32 países de la región -entre ellos Panamá- tendrán déficit en el balance fiscal, situándose la mediana de déficit en un 2.4% del PIB.