La Empresa de Transmisión Eléctrica, S.A. (Etesa) contratará una consultoría con la Corporación Financiera Internacional (IFC), vinculada al Banco Mundial, para licitar la cuarta línea de transmisión.
El proyecto, que se estima costará 550 millones de dólares, tendrá una ruta diferente a sus tres predecesoras ubicadas en el Pacífico. La línea de 330 kilómetros iniciará en Bocas del Toro, pasará por Veraguas, cruzará el lado norte de Coclé para luego continuar hacia la provincia de Colón y terminar en la subestación eléctrica de Panamá III.
Iván Barría, quien ocupará el cargo de gerente general de Etesa hasta el 1 de abril, señaló que la decisión de hacer el proyecto a través de la IFC se tomó para evitar retrasos en el proyecto.
“Tenemos un año tratando de licitar por medio de Panamá Compra los estudios preliminares de topografía, prediseño y otros aspectos técnicos y no hemos podido por los reclamos que han interpuesto las empresas”, explicó.
Ante este panorama, Etesa pidió a la IFC que se encargue de los estudios preliminares y ahora analiza los mecanismos para contratar a la empresa que financiaría y construiría la obra.
La línea IV tendría capacidad para transportar mil 288 megavatios en cada sentido al contar con dos anillos de transmisión, lo que permitirá asumir la carga de los otros tres corredores eléctricos en caso de ocurrir una interrupción del flujo en el lado Pacífico.
“Una vez entre en operación la tercera línea de 230 kilovatios estará operando a su máxima capacidad, por eso es importante evitar retrasos con la cuarta línea”, comentó Barría.
La decisión de construir el proyecto por el Atlántico está fundamentada en crear una línea que no necesariamente esté cerca de las otras tres existentes. Además, la nueva ruta está menos poblada, lo que representaría un menor gasto en el pago de indemnizaciones.
Al no contar con suficiente capacidad en el sistema de transmisión, es imposible traer hacia la ciudad capital toda la energía que producen las centrales hidroeléctricas instaladas en las provincias de Chiriquí y Bocas del Toro.
Ante esta situación, Etesa ha pagado entre 2008 y 2017 compensaciones económicas por más de 70 millones de dólares a las plantas instaladas en esa zona del país, las cuales deben cumplir con contratos de generación con las empresas distribuidoras.
Adicional hay proyectos solares y eólicos que se construyen en el Occidente panameño, así como la termoeléctrica de 300 megavatios que pondrá en marcha la minera First Quantum en el proyecto de Cobre Panamá en el distrito de Donoso, provincia de Colón, y que inyectará la energía que no utilice en la extracción al sistema eléctrico nacional a través de la línea IV.
Para financiar la construcción de la línea IV, Etesa prepara una emisión de bonos por 400 millones de dólares, pero la empresa estatal no irá a los mercados de deuda hasta que no esté en operación la línea III que registra un avance de 96%.
ACTUALIZARÁN LÍNEA I
Mientras se construye el canal de transmisión por el Atlántico, Etesa ejecutará un plan para repotenciar la línea I construida hace 40 años.
Los trabajos consistirán en cambiar todos los cables de transmisión y, para ello, Etesa negocia el alquiler de patentes para que el trabajo sea realizado por personal de la compañía estatal.
“Una vez termine este proyecto, que se realizará sin detener la transmisión por la línea I, el conocimiento quedará en el país y servirá para trabajos en el corto plazo”, señaló Barría.