A la vez que un bajón de cuatro años en la demanda china de relojes suizos parece estar llegando a su fin, las ventas en Estados Unidos, el siguiente mercado en tamaño, han menguado.
La caída de la demanda este año en Estados Unidos -un mercado clave para Rolex, TAG Heuer, de LVMH, y Baume & Mercier, de Richemont- ha pillado por sorpresa a los relojeros suizos.
Ello está suscitando la preocupación de que los consumidores allí están saturados de demasiados aparatos o que el país está perdiendo atractivo como un destino de compras para los turistas.
Esta semana trajo malas noticias para quienes esperaban un repunte después de las elecciones presidenciales de noviembre, a menudo un catalizador para un brote de ventas en el pasado.
Un informe mostró que los envíos a Estados Unidos cayeron 26% en febrero, y Movado Group Inc., que genera la mitad de su ingreso de ese mercado, dijo que el bajón lo está forzando a eliminar empleos en Suiza.
Si bien la economía estadounidense está creciendo, el Consejo Mundial del Viaje y el Turismo ha advertido que las políticas del presidente Donald Trump podrían limitar el número de visitantes, mientras que un dólar fuerte ciñe su poder adquisitivo.
“Es realmente un reto”, dijo Ricardo Guadalupe, máximo responsable ejecutivo de Hublot, otra marca de propiedad de LVMH, en la feria comercial Baselworld, la mayor reunión del sector.
El ingreso de Hublot en Estados Unidos se mantuvo sin variación el año pasado, con consumidores que prefirieron comprar relojes que cuestan entre $6 mil y $15 mil, cuando antes compraban modelos por entre $12 mil y $25 mil.
“Creo que es una cuestión relacionada con el turismo. No sé si es un efecto Trump, pero están menos interesados en ir a Estados Unidos”.
El máximo responsable de Hublot pronostica que el mercado estadounidense se contraerá de nuevo este año, diciendo que la competencia de Apple Watch también está afectando la banda inferior del mercado de relojes suizos.
Los turistas representan cerca de la mitad del ingreso de Hublot en ciudades como Nueva York, Miami y Los Ángeles.
Movado ha pronosticado una caída de 10% en la ganancia según los minoristas estadounidenses redujeron pedidos después de una débil temporada navideña.
La compañía, que lidera el mercado estadounidense en lo que se conoce como la “banda inferior”—el segmento de precio de $300 a $3 mil— planea eliminar un 25% de los 200 empleos en Suiza, según una persona familiarizada con la situación.
La directora financiera, Sallie DeMarsilis, dijo que la compañía está en conversaciones para reducir el número de despidos.
Estados Unidos fue destronado hace una década como el mayor mercado de relojes suizos conforme se disparó la demanda de China, pero el mercado norteamericano sigue siendo un destino importante para los relojes.