El Canal de Panamá levantará las restricciones de luz natural y de encuentro para que los buques con gas natural licuado (GNL) puedan transitar en horas nocturnas a partir del 1 de octubre próximo, anunció ayer en Washington, EU, el subadministrador Manuel E. Benítez.
Durante una rueda de prensa en la Conferencia Mundial del Gas, Benítez explicó ayer que al levantar las restricciones de encuentro, los buques de GNL podrán transitar por el lago Gatún al mismo tiempo, lo que permitirá que dos buques con este producto transiten por el Canal el mismo día en dos direcciones diferentes.
“Estos cambios proporcionarán más flexibilidad y tiempo durante el día para el tránsito de buques de GNL, y darán como resultado una oportunidad para que los buques de gas natural compitan por un segundo espacio de reserva”, dijo.
El segmento con GNL comenzó a utilizar el Canal ampliado desde junio de 2016 debido a que el tamaño de los buques no les permitía pasar por las esclusas originales. En los primeros dos años de operaciones, por las nuevas esclusas transitaron 373 buques GNL, convirtiendose en el tercer segmento con más tránsitos después de los portacontenedores, que están en primer lugar y los buques con gas natural de petróleo, en segundo lugar.
Actualmente, con las restricciones vigentes, el Canal de Panamá ofrece un espacio de reserva por día para los tránsitos de GNL, lo que equivale a siete espacios de reserva dedicados al segmento GNL por semana.
Según la ACP, por el Canal han transitado de forma regular dos buques de GNL en la misma dirección, el mismo día, práctica que demuestra la capacidad de tránsito de hasta tres buques el mismo día, y en la misma dirección, durante períodos con una demanda inusualmente alta.