La producción en la mayor mina de cobre del mundo cayó el mes pasado durante las negociaciones salariales que no lograron sellar un acuerdo, según documentos de la compañía.
La producción de enero en la mina chilena La Escondida de BHP Billiton Ltd. fue de 77 mil 113 toneladas métricas, lo que se compara con la meta de 102 mil 40 toneladas, según los documentos a los que Bloomberg tuvo acceso.
La operación a rajo abierto -emplazada en el desierto de Atacama, en el norte de Chile- produjo 92 mil 700 toneladas en enero de 2016 y 95 mil 300 toneladas en diciembre de 2016, según datos compilados por la comisión chilena de cobre Cochilco. Después de un proceso de negociación colectiva que se prolongó por un mes, los 2 mil 500 miembros del sindicato paralizaron sus labores el 9 de febrero y la mina suspendió sus operaciones.
A la semana siguiente, el precio del cobre subió a su mayor nivel desde 2015, ya que la paralización, junto con las interrupciones en la segunda mayor mina del mundo, y señales de un aumento de la demanda, generaron proyecciones de que el mercado global volverá a entrar en déficit.
Si bien BHP, con sede en Melbourne, no quiso hacer comentarios sobre el documento que muestra las cifras de enero, su máximo ejecutivo, Andrew Mackenzie, dijo que los trabajadores habían realizado una huelga de brazos caídos antes de la paralización.
La compañía dijo que entregará una estimación del impacto de la huelga una vez que resuelva la disputa.
La empresa puede haber tenido problemas internos con los procesos o con el suministro de agua, dijo el domingo telefónicamente el vocero del sindicato Carlos Allendes.