Esta declaratoria permitirá que los proyectos por desarrollar en las zonas favorecidas puedan acogerse a los beneficios fiscales contemplados en la Ley 8 del 14 de junio de 1994. (Ver cuadro).
Se calcula que solo en el Arco Seco, declarado Zona 3 de potencial turístico, la medida generará casi 5 mil 300 puestos de trabajo en un periodo de 10 años y un "beneficio" al país de 79.7 millones de dólares.
El Arco Seco, Portobelo (Zona 6) y el área metropolitana (Zona 5) ya forman parte del plan maestro elaborado por el Instituto Panameño de Turismo (IPAT), que fue el ente que, precisamente, recomendó al Consejo de Gabinete otorgara a estas áreas la categoría de "zonas de desarrollo turístico de interés nacional".
El Gabinete, a través de una Resolución del 28 de abril del 2004, destaca que el Arco Seco presenta múltiples atractivos naturales y eventos folclóricos de gran impacto, como la Reserva Forestal del Montuoso, Isla Iguana, Playa Venado, la reserva biólogica Ciénaga de las Macanas y el parque nacional Sarigua, entre otros.
En Portobelo, en cambio, el mayor atractivo está en las playas -María Chiquita, La Angosta, Isla Grande, Playa Blanca, Playa Huertas-, sus fortificaciones y la Bahía de Portobelo, cuyo perímetro de 2 mil 400 metros la convierte en "un atractivo en sí misma".
El Consejo de Gabinete también acogió una recomendación del IPAT para ampliar los límites de la Zona 5, dado que la mayoría de las áreas actualmente contenidas en ella son parques nacionales y, por lo tanto, tienen restricciones para el desarrollo de facilidades turísticas. En consecuencia, ahora se decidió, por una parte, excluir las áreas protegidas y, por otra, incluir otras superficies con mayor "potencial" de desarrollo.
En ese sentido, una de las áreas adicionadas a la Zona 5 es la del Aeropuerto de Albrook y del centro comercial Albrook Mall. También fueron incluidos el Cerro Ancón, los fuertes Gulik y David, San Lorenzo, Coco Solo y los puertos de Colón 2000 y Cristóbal. Las otras áreas de desarrollo del plan maestro del IPAT son: La Amistad (Zona 1), Bastimentos (Zona 2), Farallón (Zona 4), San Blas (Zona 7), Las Perlas (Zona 8) y Darién (Zona 9).