La operación de las nuevas esclusas desde junio pasado, que representan un tercer carril de navegación para buques más grandes, ha comenzado a marcar récord en el movimiento de carga por el Canal de Panamá.
En enero pasado transitaron por la vía acuática mil 260 embarcaciones, que registraron 36.1 millones de toneladas CP/Suab (sistema universal de arqueo de buques del Canal de Panamá).
Este récord superó el de diciembre de 2016, que cerró con 35.4 millones de toneladas CP/Suab y el tránsito de mil 166 buques, informó la Autoridad del Canal de Panamá (ACP).
“Este aumento reitera el efecto positivo del Canal ampliado y es una prueba más de la confianza continua de la industria marítima en el Canal de Panamá, y el impacto que tendrá en el futuro del comercio marítimo mundial”, informó el administrador del Canal, Jorge Luis Quijano.
Por las nuevas esclusas, que miden 55 metros de ancho y 427 metros de largo, pueden transitar buques neopanamax de 49 metros de manga o ancho, 366 metros de largo y 15 metros de calado.
Las antiguas esclusas, que operan desde 1914, miden 33.5 metros de ancho y 304.8 metros de largo, y permiten el paso de buques panamax de 32.3 metros de ancho y 294.1 metros de largo.
El Canal de Panamá alcanzó esta nueva cifra en el tránsito de carga mensual gracias a su conectividad global, a que “cada día nos esmeramos por brindar un servicio de calidad a nuestros clientes, y a la gestión del talento humano”, dijo Quijano.
Antes de la inauguración del Canal ampliado el 26 de junio de 2016, la vía interoceánica registró 30.4 millones de toneladas CP/Suab transitadas en un mes, cifra alcanzada en octubre de 2014.
Las nuevas esclusas permiten que casi se triplique la capacidad de los buques portacontenedores, uno de los principales en el negocio de transporte de carga.
Por las esclusas existentes pueden transitar buques hasta con 5 mil TEU o contenedores de 20 pies de largo. Con la ampliación pueden transitar buques neopanamax hasta con 13 mil TEU.
Siete meses después del inicio de operaciones, el Canal ampliado ha recibido alrededor de 750 buques neopanamax, más del 50% de ellos portacontenedores.
Igualmente, han transitado buques de gas licuado del petróleo (LPG, por sus siglas en inglés) y gas natural licuado (LNG, por sus siglas en inglés), además de graneleros, tanqueros y portavehículos.
Se prevé que el Canal ampliado siga impactando el comercio marítimo mundial, pues a partir de abril de 2017 estará transitando el primer crucero neopanamax.
Los cruceros neopanamax son capaces de transportar hasta 4 mil pasajeros, casi el doble de los que actualmente pueden transitar el Canal de Panamá.
Reconocen impacto de la ampliación
La ampliación del Canal de Panamá fue incluida en un listado de los más influyentes del mundo naviero en la industria marítima internacional, preparada por Lloyd’s List.
En el artículo titulado “Container Shipping's Power List”, Lloyd’s List incluyó al administrador del Canal de Panamá, Jorge Luis Quijano, entre los más influyentes de la industria, junto a líderes y representantes de empresas navieras a nivel global.
Las personalidades incluidas en el listado “tanto individual como colectivamente, tienen el poder de dictar el futuro de una industria potencialmente en la cúspide de una transformación completa, a través de lo que hacen como agentes de cambio”.
Lloyd’s List ubica al administrador del Canal en el décimo puesto de 25, al destacar el reto que supuso la inauguración del Canal ampliado el 26 de junio de 2016.
Ante los desafíos de la ampliación del Canal, “un hombre mantuvo la calma y la seguridad de que Panamá realizaría el trabajo”, indica la publicación.