El turismo panameño creció desde 1990 a 2010; pero la falta de una estrategia de promoción y la sobreoferta hotelera en la ciudad de Panamá, generaron una insensata “guerra de precios” que ha producido un deterioro de la marca turística de nuestro país.
Reconstruir nuestra imagen y recuperar el terreno perdido no serán tareas fáciles; pero hay indicios de que vamos por el camino correcto.
Por un lado, la aprobación de la ley que crea el “Fondo de Promoción Internacional”, iniciativa de la Asociación Panameña de Hoteles y de la Cámara de Turismo de Panamá, apoyada por la Autoridad de Turismo de Panamá (ATP) y la Red Nacional de Cámaras de Turismo (Redtur).
Por el otro lado, la nueva visión de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), que a través de un Plan Maestro de Desarrollo Turístico para el aprovechamiento de las áreas y múltiples recursos naturales y culturales de la región interoceánica, permitirá mediante concesiones generar una nueva y atractiva oferta turística para así retomar nuestro liderazgo como destino preferido en toda la región.
Ya en el año 2010 habíamos propuesto una alianza interinstitucional entre la ATP y la ACP para que los centros de visitantes del Canal de Panamá se convirtieran en vitrinas idóneas de la oferta turística panameña. Ya son más de 700 mil visitantes extranjeros que al terminar su recorrido por dichos centros preguntan: ¿y qué más tiene Panamá para ofrecer? Es por ello que el primer paso que debe dar la administración del Canal es “abrir sus compuertas” para que las cámaras de turismo de todo el país, con el auspicio y coordinación de la ATP, puedan ofrecer los productos y servicios de cada región. En segunda instancia, el Plan de Desarrollo Turístico del Canal deberá identificar los sitios y atractivos turísticos dentro del área bajo su control, clasificándolos y evaluando su potencial. Turismo náutico y de cruceros, ecológico y de aventura, histórico y cultural, científico y académico, de pesca deportiva y artesanal, agroturismo y turismo rural comunitario son solo algunas de las categorías que se pueden explotar de manera sostenible para beneficio de muchos.
Finalmente, lo mejor de todo es que la creación de los nuevos productos, rutas y circuitos turísticos en el área del Canal de Panamá, y la promoción paralela de los destinos del interior del país, aumentarán considerablemente el interés y deseo de los turistas por visitar Panamá y conocerlo por dentro, incrementando la ocupación hotelera, la estadía y el gasto promedio de los viajeros.
Trabajemos todos juntos, dejando a un lado nuestras agendas particulares y hagamos de nuestro país uno de los líderes, no solo en el número de visitantes, sino en su plena satisfacción y experiencia turística para que quieran regresar con más gente y se conviertan en promotores gratuitos de Panamá como destino.
