El auge de China como rival económico de Estados Unidos a nivel mundial es tal vez más obvio en América Latina (AL).
En los últimos años, Estados Unidos ha perdido su estatus de principal socio comercial en partes de Latinoamérica, tales como Chile -un país rico en cobre- y Brasil -una potencia agrícola y minera-. Ahora la incertidumbre en torno a los planes del presidente estadounidense, Donald Trump, -desde la construcción de un muro fronterizo en el sur a un nuevo enfriamiento de las relaciones con Cuba o una salida del acuerdo de cambio climático de París apoyado por América Latina- podría representar una oportunidad para que China gane más terreno en la región.
Por su parte, el Gobierno chino está preparado para ampliar su presencia en una región que ya está abasteciendo a la economía asiática en expansión de todo tipo de productos, desde mercancías agrícolas hasta materias primas.
En 2009, China superó a Estados Unidos como mayor mercado de exportación de Brasil tras el incremento de los envíos de la mayor economía de América del Sur, desde mineral de hierro a soja. Un año más tarde, China se convirtió en el principal socio comercial de América Latina, excluyendo México y teniendo en cuenta únicamente las naciones sudamericanas. “China ha establecido con éxito una presencia económica realmente notable en la región durante un período de tiempo relativamente corto”, según Margaret Myers, directora del Programa Interamericano de Diálogo para América Latina y el Mundo.
México es una excepción y todavía mira a Estados Unidos para la mayor parte de su volumen comercial, gracias en cierta medida al régimen de cero aranceles del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (Tlcan). Las exportaciones del país a Estados Unidos se elevaron a $303 mil millones en 2016, frente a los $5 mil 400 millones a China.