Las compañías de Estados Unidos están a años de desafiar el dominio chino en tierras raras debido a la falta de instalaciones de procesamiento, lo que garantiza que el país asiático mantendrá su casi monopolio en la refinación y le entrega un poderoso argumento en las negociaciones comerciales.
En una escalada del conflicto comercial entre los dos países, los medios de comunicación estatales apuntaron a que China podría restringir las ventas de tierras raras a Estados Unidos, provocando temor al papel que juegue Pekín como proveedor.
Si bien, China posee solo un tercio de las reservas de tierras raras del mundo, según datos del Servicio Geológico de Estados Unidos, representa el 80% de las importaciones de Estados Unidos de los 17 minerales que se usan en equipos militares y de electrónica de consumo de alta tecnología. El dominio se debe en gran parte al procesamiento. Los esfuerzos para construir plantas para obtener tierras raras en EU aún se encuentran en las primeras etapas.