La plana mayor de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) ha hecho un alto en sus labores cotidianas para viajar a Shanghái, China.
Del otro lado del mundo se encuentra el administrador del Canal, Jorge Luis Quijano, junto a varios miembros de la junta directiva, entre ellos, Roberto Roy, Óscar Ramírez y Francisco Sierra.
La gira tiene como plato fuerte un encuentro con la denominada junta asesora, instancia formalmente instituida en la Ley Orgánica de 1997, para que actúe como un consejo consultivo de la empresa canalera con la responsabilidad primordial de proporcionar guía y recomendaciones a la junta directiva.
Se analiza el desempeño del Canal con la expansión en pleno funcionamiento y su impacto en el comercio internacional. Además, se revisarán proyectos estratégicos futuros.
La reunión en China tiene también un matiz empresarial que acerca a la ACP con empresas interesadas en proyectos millonarios que están en su lista de obras futuras.
No es de extrañar que en medio de estas reuniones y teniendo como punto de partida los planes de la ACP, Quijano haya adelantado que firmas estatales chinas han expresado su interés en el desarrollo de terrenos alrededor del Canal de Panamá.
En una entrevista a Reuters, Quijano dijo que la ACP abrirá oficialmente a fin de año una oferta para desarrollar unas mil 200 hectáreas de terreno alrededor de la vía.
Una vez inaugurado el Canal ampliado el año pasado, Quijano envió un mensaje al país: que el Canal se enfoca en sacarle valor a la ruta para ser más que un lugar de tránsito para los barcos.
La lista de proyectos de la ACP incluye un parque logístico, el desarrollo de un centro de gas natural licuado, el centro Roll-On/Roll-Off ( Ro-Ro) y un bulevar turístico en Colón.
Se trata de proyectos que podrían sumar $1,000 millones y que se desarrollarían en un periodo de entre cinco y siete años.
China Communications Construction, Corp., su subsidiaria China HarbourEngineering Company y China Railway Group mostraron su interés en los proyectos, dijo Quijano a Reuters.
Las compañías estatales chinas han aumentado en los últimos años sus inversiones en importantes nodos logísticos como El Pireo en Grecia y Bandar, Malaysia, un gran proyecto de desarrollo que albergará en el futuro una terminal de tren de alta velocidad entre Kuala Lumpur y Singapur.
La firma china Cosco Shipping, Corp., que tiene participaciones en puertos como El Pireo, contactó en el pasado con la ACP para conocer los planes sobre estos terrenos, dijo Quijano.
“Hay oportunidades allí para que algunas de estas compañías chinas participen como concesionarias, no solo como contratistas para edificar algo, sino que también pueden postular a la concesión y construir después”, afirmó el administrador de la vía.
En la agenda de reuniones se han incluido encuentros con Xu Lirong, presidente de Cosco Shipping Lines.
En la lista de pendientes de la ACP está el puerto de Corozal, un proyecto que encontró tropiezos y oposiciones a lo interno del país, lo que produjo una licitación desierta ante la falta de aspirantes.
El proyecto atrajo el interés inicial de las operadoras APM Terminals B.V (Holanda); Terminal Link (Francia); PSA International Pte (Singapur); y Terminal Investment Limited, S.A. (Holanda), pero estuvo minado por 25 acciones legales en contra de distintos actos de la ACP relacionados con la concesión del puerto.
Al momento en que los participantes se percataron de que había 25 demandas en un proyecto en el que se tenía que invertir $600 millones, y además competían sin la garantía de una ley que brindara incentivos fiscales a las empresas, la obra no resultó atractiva.
El movimiento de oposición al proyecto fue impulsado principalmente por Panama Ports Company, abogados y vecinos de las comunidades ubicadas cerca de Corozal.
Sin embargo, se esperaría que los demás proyectos visualizados por la ACP tengan una mejor receptividad, al tratarse de obras que estarían ubicadas en otras zonas y no competirían con inversiones existentes.
Encuentro obligatorio con asesores
Desde 2000, la Junta Asesora se reúne una o dos veces al año, de manera alternada en Panamá y en una ciudad vinculada a la industria marítima.
Este sería el segundo encuentro conjunto posterior a la inauguración de la ampliación del Canal en junio de 2016, pues el 27 y 28 de junio pasado se llevó a cabo la reunión en Panamá.
La Junta Asesora la integran reconocidos profesionales con amplia experiencia en los negocios a escala mundial y conocimientos del Canal de Panamá en particular, del tema de transporte y comercio mundial, de los negocios, las telecomunicaciones, la construcción civil y el desarrollo, la banca y del sector académico.