Frente al combustible, nadie se queda indiferente. Algunos piden congelamiento de precios, otros destacan que Panamá cuenta con los productos más baratos de Centroamérica, sobre todo, por los bajos impuestos.
Los precios de los derivados del petróleo dependen del barril de crudo, que esta semana cerró en 57.46 dólares, sin embargo, algunos expertos temen que el barril de petróleo podría llegar de 80 a 100 dólares, con lo cual la gasolina podría duplicar su valor en el país.
El comportamiento reciente de los precios dista de ser tranquilizador.
El barril de petróleo todavía continúa arriba de los 50 dólares, en tanto el pasado jueves el Gobierno anunció otra alza de precios en los galones de gasolina y el diésel (11 centésimos en la gasolina de 95 octanos).
Mientras que aumenta la demanda por petróleo y cae la oferta en el volátil mercado internacional de los hidrocarburos, pocos sectores de la economía panameña se quedan a salvo de los efectos de los precios altos del combustible.
El golpe a los bolsillos no solamente ha tocado a los conductores de taxis y de buses, sino que a todas aquellas empresas que poseen flotas de transporte, tanto en la marítima, terrestre, como aérea.
Vehículos del Canal
El aumento del precio del combustible prácticamente ha duplicado los costos de operación del Canal de Panamá, tanto por generar energía eléctrica en sus plantas térmicas, como por su flota de remolcadores, barcazas de perforación, dragas y vehículos.
El impacto en los gastos producidos por el incremento del petróleo se ha notado principalmente durante los dos últimos años, precisó el director de Operaciones Marítimas del Canal de Panamá, Jorge Luis Quijano.
La vía utiliza para sus operaciones una flota de 600 vehículos, además de lanchas rápidas para trasladar a su personal.
Debido al incremento en los gastos, el Consejo de Gabinete aprobó una modificación al presupuesto de la Autoridad del Canal para el año fiscal 2005 en el que se incrementan los ingresos por 89 millones de dólares y los gastos de operaciones por 15 millones 552 mil dólares.
El aumento de los gastos en 15 millones obedece al incremento del precio del crudo, y de seguros debido al pago retroactivo, desde el año fiscal 2000, de impuestos sobre las remesas de seguros catastróficos, informó un comunicado de la Presidencia de la República.
Ahorro por los aires
Después de la planilla, el combustible es el segundo mayor gasto de los aviones, y en un año el jet-fuel ha subido 48% a nivel internacional.
American Airlines ha registrado un aumento de más de mil millones de dólares o un 47% en combustible, mientras que Continental ha gastado 575 millones de dólares o 49%.
En Panamá, en los últimos dos años, los costos de operación de la compañía panameña Copa Airlines han aumentado hasta un 50%, tal como toda la industria, señaló Pedro Heilbron, presidente ejecutivo de Copa Airlines.
En el año 2004, la empresa incluyó un recargo de seis dólares en los boletos para compensar el aumento de los costos operativos, por el precio del combustible para la aviación.
En cambio, este año, Heilbron dijo que le ha ayudado a mitigar el alza en el combustible el hecho de operar una flota de Boeing 737 Next Generation con winglets, considerados los más eficientes en su categoría en consumo de combustible.
Estos aviones consumen 800 galones por hora o unos mil 400 dólares por hora, lo cual es 20% menor a lo que consumen aviones similares de tecnología anterior.
"Somos una empresa consciente en el control de los costos y podemos decirle que, no obstante lo anterior, esta realidad del precio del combustible seguirá siendo el reto más importante que enfrentamos las aerolíneas en estos momentos", sostuvo el ejecutivo.
Respecto a los pasajes, Copa Airlines no ha contemplado un aumento generalizado en las tarifas.
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