La crisis que sufrió el comercio mundial en 2013, justo después de la celebración del contrato de concesión entre el Estado y el consorcio Mec Shipyards, que opera el astillero Balboa, llevó a la compañía a buscarle una salida al acuerdo contractual.
Mec Shipyards solicitó la aplicación de la cláusula de equilibrio económico que permite modificar el acuerdo, que en su caso sería dejarlo sin efecto, al reducir el tiempo de vigencia del mismo a un periodo ya transcurrido.
Mec Shipyards se ganó en 2012 la licitación de concesión por 20 años para el desarrollo, administración y operación de un astillero en sector del Pacífico, dentro del complejo portuario de Balboa.
Eric Kardonski, vicepresidente comercial de Mec Shipyards, explicó que la crisis mundial “ha reducido sustancialmente el negocio de carga, lo cual ha disminuido en igual o mayor proporción la demanda de servicios a los astilleros, afectando la competitividad”.
Por ello, la empresa celebró un acuerdo con la Autoridad Marítima de Panamá (AMP) para hacer una adenda al contrato con base en la cláusula sexta.
La adenda reduce el tiempo de concesión de 20 años a 5 años con 271 días, ya transcurridos, y que se cumplen en octubre próximo. Las partes acordaron que el pago fijo acumulado durante lo que lleva de vigencia el contrato sumó $17.2 millones. El contrato establecía que el pago acumulado al Estado durante los 20 años de concesión sería de $99.2 millones.
Esta solicitud de adenda, consensuada entre el consorcio y la AMP, fue enviada a la Contraloría General de la República, donde se mantiene en trámite para su refrendo.
El consorcio Mec Shipyards, cuyos accionistas finales son la familia Kardonski, informó que durante los cinco años de vigencia del contrato ya se han invertido alrededor de $10 millones en mejoras a la infraestructura y equipos.
El astillero Balboa cuenta con tres diques secos, uno de ellos permite acomodar un buque panamax, siendo el mas grande de la región, en toda la costa pacífica del continente americano, desde California, Estados Unidos hasta Talcahuano, Chile.
Esta característica abre la oportunidad para que Panamá pueda ser un centro de reparaciones de naves en el Pacífico para dar servicio a todo tipo de embarcaciones.
La compañía asegura que ha cumplido con el plan de inversión señalado por el contrato. Dicho programa exigía una inversión mínima de $12 millones en un plazo de 20 años, monto que promediado para los primeros cinco años es aproximadamente $4 millones 250 mil.
El astillero Balboa presta servicios de inspección, mantenimiento y reparación de naves en condiciones secas. Ofrece trabajos de soldadura, mecánica especializada, preparación de superficie, tuberías, flotación, desarrollos de ingeniería, válvulas, eléctricos y otros.
La cantidad de empleados varía según la carga de trabajo debido a la base eventual o temporal, informó Kardonski. En promedio, Mec mantiene alrededor de 1,000 empleados, que a su vez tienen unos 2 mil 300 dependientes.
En la zona de Balboa actualmente opera un gran número de compañías que ofrecen servicios a la industria marítima, incluyendo agencias navieras, compañías de buceo, reparaciones aflote, avituallamiento, agencias clasificadoras, compañías de suministro de combustible, compañías de manejo de desechos oleosos y aguas grises y negras, entre otras. Si es aprobada la adenda al contrato, la AMP convocaría a una nueva licitación.