Los compromisos de aportes del Canal al Estado recogidos en la propuesta de ampliación, que se hizo en 2005, no tomaban en cuenta la “debacle financiera de 2008 y de la cual el mundo no se ha recobrado”, manifestó el administrador de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), Jorge Luis Quijano.
En la propuesta se planteaba que en el primer año de operaciones del Canal ampliado se aportarían aproximadamente mil 600 millones de dólares.
Según lo planificado, ese año debió ser 2015, pero debido a que el contratista Grupo Unidos por el Canal entregó el tercer juego de esclusas dos años más tarde de lo previsto, realmente el primer año completo de operaciones es este 2017.
Para el cierre fiscal del actual año fiscal, que comenzó el 1 de octubre de 2016 y finaliza el próximo sábado 30 de septiembre, la ACP presupuesta un aporte al Estado de mil 600.6 millones de dólares.
En la propuesta inicial del proyecto de ampliación, los aportes al Estado iban aumentando cada año hasta aproximadamente mil 800 millones de dólares en el segundo año fiscal de operaciones y 2 mil millones de dólares en el tercer año.
En la práctica, el segundo año completo de operaciones de la ampliación es 2018 y para ese periodo se presupuesta un aporte de mil 659 millones de dólares.
Fue este monto el que los diputados de la comisión de Presupuesto de la Asamblea Nacional trataron de aumentar hasta mil 800 millones de dólares en aportes, recortándole $141 millones a reglones de operaciones del Canal. Esta acción, considerada como inconstitucional, fue corregida por los comisionados tras devolver el proyecto de ley de presupuesto del Canal a primer debate para aprobar el texto original de la ACP. El proyecto de ley fue devuelto ayer al pleno de la Asamblea por el diputado Manuel Cohen, de la comisión de presupuesto, para su discusión en segundo debate, que está previsto para el próximo lunes.
El reto de aportes al Estado, según la primera proyección, es mayor para cuando se cumplan los cinco años de operaciones, y que según el documento serían de 2 mil 400 millones de dólares.
La administración del Canal ha señalado que las operaciones del tercer juego de esclusas han sido bien aceptadas por la industria marítima. Se esperaba que en el primer año de operaciones transitaran entre 2 y 3 buques neopanamax, pero esa cantidad se ha duplicado a entre 5 y 6 pasos por día.
Igualmente, la ACP ha planteado que en la medida que aumente el número de tránsitos por la vía acuática, así mismo serán los aportes que reciba el Estado.
MEF evita opinar sobre cambio
El Ministerio de Economía y Finanzas ha evitado dar una explicación precisa acerca de si conocía la intención de los diputados de la Comisión de Presupuesto de la Asamblea Nacional de modificar el presupuesto del Canal de Panamá para 2018.
Este diario consultó ayer al viceministro de Economía, Iván Zarak, quien señaló que no haría comentarios, ya que se trata de una prerrogativa de la Asamblea.
Un día antes, se envió un correo electrónico al ministro de Economía y Finanzas, Dulcidio De La Guardia, consultando, entre otras cosas, si conocía de dónde surgió la idea de modificar el presupuesto del Canal y contestó a través de su departamento de Relaciones Públicas que “el MEF reitera que cualquier debate sobre el aumento de los aportes del Canal al Tesoro Nacional debe darse en el marco de la Constitución de la República”.