El mes de mayo continuó marcando la caída consecutiva en el alojamiento de turistas en el país. Los hoteles intentan sacarle el brillo a sus marcas, con promociones, descuentos y actividades que no solo atraigan a los visitantes extranjeros, sino a los turistas locales, pero ha sido difícil captar la cantidad de clientes que necesitan para llegar a un punto de equilibrio.
En los primeros cinco meses del año, la ocupación hotelera llegó al 46.5%. Esto significa que con los turistas que se reciben no se llena ni la mitad de las habitaciones que existen en el mercado.
La baja de mayo fue de 2.8%, mientras que los dos meses anteriores registraron una caída de 2.9% con respecto al año anterior.
Solo enero y febrero marcaron -aunque de forma tímida- en el terreno positivo, con un 0.9%. Las festividades de los carnavales tuvieron una incidencia positiva. Sin embargo, esta fiesta se da una sola vez al año, por lo que los hoteleros reconocen que una golondrina no hace verano.
El problema es profundo. En la ciudad capital hay una sobreoferta de cuartos hoteleros. En 2009 se contaba con 10 mil habitaciones y seis años más tarde se registraban más de 20 mil.
Por otro lado, algunos mercados tradicionales, como el de Colombia, se enfrentan a la fortaleza del dólar, lo que hace que la estadía en Panamá resulte muy costosa para ciertas nacionalidades.
De acuerdo con la información estadística preliminar de la Contraloría General de la República, durante los primeros cinco meses del año se ha registrado la ocupación de 10 mil 199 habitaciones.
Para igual periodo del año pasado se mostraba la ocupación de 10 mil 488 cuartos, lo que equivale a un 49% de las hitaciones disponibles.
Los hoteles han disminución las tarifas por cuarto y también han hecho una contención del gasto, con la reducción de personal y la cancelación de servicios como cenas tipo bufet, con el objetivo de hacer más eficiente la operación.
Pero contrario a lo que podría pensarse, la caída en la tarifa hotelera no se ha traducido en más visitantes.
En la ciudad capital la tarifa por habitación ha caído 35% en los últimos cinco años, y en lo que va de 2018 ha bajado 7 dólares.
Ocupar una habitación estándar en la provincia de Panamá en 2013 costaba entre 135 dólares y 140 dólares por noche, hoy día, el precio oscila entre 91 dólares y 95 dólares.
Además, en Panamá podría estar ocurriendo lo que sucede en otros mercados. Muchos de los viajeros contratan los servicios de aplicaciones como Airbnb, que ofrecen tarifas más competitivas frente a los hoteles, que deben pagar enormes gastos operativos, entre los que se destaca la planilla.
En el pasado reciente, los hoteleros han manifestado que necesitan ser optimistas frente a lo que suceda en la segunda mitad del año. De momento saben que enero de 2019 será un buen momento ante al desarrollo de la Jornada Mundial de la Juventud.