La falta de semillas y el exceso de lluvias en el mes de diciembre por el paso de la tormenta Otto le aguaron la siembra a los productores locales de melón y sandía, que por tradición suplían la demanda del país.
La escasez de las frutas impulsó los precios y los agroexportadores están destinando parte de sus cosechas para la venta en el mercado local.
“Este año, a pesar de que los cultivos se sembraron para exportación, será poco lo que se envíe al mercado internacional”, pronosticó Francisco Antúnez, miembro de la Gremial de Agroexportadores de Productos No Tradicionales de Panamá (Gantrap).
La fruta tiene un mejor precio en el mercado local que afuera. Por la libra de sandía se paga al productor entre 12 y 15 centésimos. Mientras que la libra de la fruta para exportación se cotiza entre 7 y 9 centésimos por libra, aseguró Antúnez.
La siembra de melón y sandía para consumo local se registra en la región de Azuero, pero este año fue muy poco lo que se cultivó. Aunque la cosecha se inició a finales de enero, aún no se ha exportado ningún contenedor, lo que indica que la fruta se está vendiendo localmente, asegura el representante de la Gantrap.
En Panamá, cada año se consumen cerca de 20 millones de libras de sandía o el equivalente a 500 hectáreas del cultivo de la fruta.
De los productos no tradicionales solo se han exportado 100 contenedores de 40 pies con 40 mil libras de calabaza, en lo que va del ciclo agrícola 2016-2017, dijo Antúnez.
La caja con capacidad para 40 libras de calabaza se vende entre $9 y $12.
En el país se cultivan mil 500 hectáreas entre melón, sandía y calabaza. Al cultivo de sandía se destinaron 880 hectáreas, 400 al melón y 300 para el zapallo.
La producción de cucurbitáceas en las provincias de Veraguas y Chiriquí se está fortaleciendo, asegura el agroexportador.
El año pasado la escasez de agua en la región de Azuero obligó a los productores de cultivos tradicionales de exportación a migrar a otras zonas agrícolas del país, como Soná, Mariato y Calobre en Veraguas. Otros se trasladaron al área de Alanje, San Juan y San Lorenzo, en Chiriquí, y a la región de Tabasará, al este de la comarca Ngäbe Buglé.
Según Antúnez, el cambio en las tierras de cultivo mejoró los rendimientos de las plantaciones.
Hectáreas de sandía donde en promedio se producían 50 mil libras, ahora se cosecharon 75 mil libras, indicó el representante de la Gantrap.
Sin embargo, la producción de cultivos no tradicionales se mantiene en las mil 500 hectáreas, como en el ciclo anterior.
El proyecto de agroexportación no repunta a las 6 mil hectáreas registradas en 2008, porque el Estado no aplica de manera oportuna los programas de apoyo con los que cuenta el sector, denuncia Antúnez.
El pago de incentivos fiscales que se otorgan a través del certificado de fomento a la producción se mantiene, pero los desembolsos no se hacen a tiempo y por ello no se puede reinvertir, dijo el representante de la Gantrap.
Los incentivos del año pasado aún no se han desembolsado. “Se está a la espera de la aprobación de un incremento en el incentivo, porque la estructura de los costos de la actividad de agroexportación se basaron en cálculos de 1984 y desde esa fecha todo se ha incrementado. Un dólar de incentivo calculado con los costos de hace 33 años, ahora no vale ni 20 centésimos”, asegura Antúnez.
Durante la pasada vigencia se exportaron a Estados Unidos y Europa 900 contenedores de cucurbitáceas. Aunque se prevé una baja en el envío de la fruta este año, los precios por la venta en el extranjero son mejores que los pagados en 2015-2016.
El año pasado el precio promedio de la temporada se fijó en 45 centésimos por kilogramo y ahora se paga a 75 centésimos por kilogramo.