El Consejo de Gabinete aprobó la importación de un millón de quintales de arroz en cáscara (unos 700 mil quintales del grano pilado) para abastecer el consumo del país hasta agosto, cuando entraría la nueva cosecha de la siembra local.
Productores, agroindustriales, importadores, distribuidores y miembros del Gobierno que integran la Cadena Agroalimentaria de Arroz acordaron la compra porque, a través de un análisis de producción y consumo, se llegó a la conclusión que la producción local no era suficiente para abastecer la demanda del país.
El consumo per capita de arroz en Panamá, donde residen 3.4 millones de habitantes, se estima en 154.61 libras al año y aproximadamente 422 mil 100 quintales cada mes.
Durante el año agrícola 2017-2018, que culminó en abril pasado, se cultivaron 70 mil 319 hectáreas del grano, 4 mil 210 más que las sembradas en el ciclo anterior, pero los rendimientos por hectárea fueron menores, manifestó Carlos Santanach, secretario ejecutivo de la Asociación de Productores de Arroz de Chiriquí (Apach).
Los rendimientos por hectárea oscilan entre 100 y 105 quintales y durante el ciclo pasado la producción fue de 97 quintales aproximadamente, explicó el productor.
“Es fundamental que se cumpla con los tiempos de entrada del arroz importado, porque de lo contrario coincidiría con la cosecha local”, advirtió Santanach.
En la Cadena Agroalimentaria de Arroz también se acordó que los dueños de molinos deben comprar la totalidad de la cosecha nacional y pagar a tiempo.
“El productor no se opone a la importación de arroz, solo pedimos que esta compra no interfiera con la venta de la producción local”, comentó el dirigente de los arroceros.
El contingente por desabastecimiento, que deberá ingresar al país hasta el 30 de agosto de 2018, es el segundo que aprueba el Gobierno en este año.
A través del Decreto N° 15 del 6 de marzo de 2018 y publicado en Gaceta Oficial N°28482-B, el Ejecutivo aprobó la importación de un millón de quintales de arroz. El contingente se repartió en 700 mil quintales para los industriales y los restantes 300 mil quintales fueron asignados al programa de ferias del Instituto de Mercadeo Agropecuario (IMA).
De ese cargamento solo ingresaron al país los 700 mil quintales destinados a los dueños de molinos. La compra se cerró en 11.9 millones de dólares, según un informe de la Bolsa Nacional de Productos S.A. (Baisa).
El quintal de arroz que proviene de Estados Unidos, Guyana, Paraguay o Brasil se negoció a 17.05 dólares y los importadores pagaron un arancel del 3%.
En lo que va del año, al país han ingresado 1.2 millones de quintales de arroz en cáscara y con el nuevo contingente por desabastecimiento publicado en Gaceta Oficial N°28543-A el viernes 8 de junio de 2018, la cifra ascendería a 2.2 millones de quintales.
Los importadores compraron la cuota negociada con la Organización Mundial del Comercio (OMC), el contingente correspondiente al tratado de promoción comercial (TPC) con Estados Unidos y los 700 mil quintales que aprobó el Ejecutivo en marzo pasado.
Durante el año agrícola 2017-2018 solo se importaron las cuotas negociadas con la OMC y la correspondiente al TPC con Estados Unidos.
Según las estimaciones de la dirección de Agricultura del Ministerio de Desarrollo Agropecuario (MIDA) durante el ciclo agrícola 2018-2019 se cultivará igual cantidad de hectáreas que el año anterior.
En la provincia de Chiriquí, una de las principales zonas productoras del país, 450 agricultores cultivan 10 mil hectáreas de arroz aproximadamente.
En esta zona agrícola el fuerte de la cosecha se registra entre septiembre y octubre, luego le siguen las provincias centrales. La cosecha de arroz culmina en la provincia de Darién, entre diciembre y enero.
Al productor el quintal de arroz húmedo y sucio se le paga a 24.50 dólares puesto en el molino.
Los agroindustriales compran al productor el quintal del grano húmedo en cáscara a 17 dólares, mientras que el Gobierno subsidia los 7.50 dólares restantes para que el precio al consumidor del arroz de primera se fije en 40 centésimos la libra.