Google, Amazon.com Inc. y Facebook Inc. establecieron récords corporativos de gasto en cabildeo en 2018, ante el fortalecimiento del control a las grandes tecnológicas por parte de Washington.
Goolgle, de Alphabet Inc., gastó más de $21 millones para influir en Washington, según revelaciones federales, en el año en que su director ejecutivo, Sundar Pichai, hizo su primera aparición ante el congreso.
El gigante de las búsquedas, que gastó $4.9 millones en los últimos tres meses del año, superó su récord anterior de más de $18 millones en 2017.
Amazon.com Inc. reportó haber gastado $3.7 millones en el cuarto trimestre, con un total de $14.2 millones para el año, más que su récord de $12.8 millones en 2017.
Aunque el minorista en línea ha enfrentado menos ira en Washington que Facebook y Google, ha recibido algunas críticas, incluidas las acusaciones de Trump de que no paga la parte justa de los costos al Servicio Postal de Estados Unidos por entregar sus paquetes.
Facebook gastó casi $13 millones en cabildeo, según los documentos, en consecuencia de los escándalos de privacidad, el testimonio ante el Congreso de su director ejecutivo, Mark Zuckerberg, y las vulnerabilidades de los datos. Gastó $2.83 millones durante el trimestre. En 2017, Facebook gastó más de $11.5 millones en cabildeo, su récord anterior.
Al incluir el gasto de Microsoft ($9.5 millones) y Apple ($6.6 millones), los cinco grandes de la industria pagaron $64.3 millones para luchar numerosas batallas legislativas y políticas en 2018.
Las compañías tenían una buena razón para incrementar su influencia: se enfrentan a un mayor escrutinio del Congreso y de los reguladores, luego de repetidas violaciones a la privacidad y revelaciones de que Rusia usó plataformas de redes sociales para distribuir propaganda con la intención de influir en las elecciones presidenciales de 2016.
Críticos de la industria también afirman que algunas compañías de tecnología han crecido demasiado y son demasiado poderosas, lo que ha generado sugerencias de políticos y organizaciones, de izquierda a derecha, de que sean dividas.
Por lo general, Google lidera el sector de la tecnología en gastos de cabildeo y, a menudo, se encuentra entre las empresas con mayor gasto en Washington.
Pichai fue llamado a testificar ante un comité del Congreso en diciembre para responder a las acusaciones de que los algoritmos de búsqueda y noticias de la compañía están sesgados en contra de las opiniones conservadoras, una opinión de la que el presidente Donald Trump ha hecho eco.