La meta de lograr que Colón se transforme en un centro de embarque de pasajeros de cruceros está a la vuelta de la esquina.
En los próximos años, líneas como Carnival Corporation podrían establecerse en Panamá, luego de que el presidente Martín Torrijos ha mantenido conversaciones con sus representantes.
Pero, por el momento, el crucero "Enchantment of the Seas", de la Royal Caribbean International, se ha convertido en el barco pionero de esta actividad. Para esto, Panamá se impuso como meta lograr que aborden 500 personas en cada una de las 17 salidas que hará cuando inicie sus operaciones formales en diciembre próximo, gracias a que la empresa Royal Caribbean decidió establecer un home port en Colón para este hotel flotante.
Es decir, se tendrá que alcanzar una cifra de 8 mil 500 pasajeros. Según la agencia Grand Tours CRT, representantes de Royal Caribbean en Panamá, la meta hasta el momento se encuentra por el orden del 65%, lo que se traduce que hay mucho interés en el país por disfrutar de una travesía de siete noches a bordo de esta embarcación.
"Sin ningún tipo de publicidad, haber logrado un 65% es muy positivo", afirma Edwin Vásquez, gerente de mercadeo de Grand Tours, al confesar que la información les ha llegado exclusivamente a clientes, pero que desde que se hizo el anuncio de la llegada de este crucero a Panamá, se ha pasado el dato "de boca en boca".
Vásquez dijo que como representantes de Royal Caribbean aún no han lanzado una campaña masiva de promoción y no será hasta el 15 de febrero cuando comenzará en radio, revistas, periódicos y vallas publicitarias; y en marzo, en televisión por cable. Se estima que se invertirán alrededor de 180 mil dólares en publicidad.
Mientras tanto las agencias locales también están haciendo su publicidad por cuenta propia. Tal es el caso de Viajes Jazmine que dieron el primer paso en noviembre pasado y han obtenido excelentes resultados que han logrado que unas mil 500 personas hayan hecho sus reservaciones en algunas de las 17 salidas que tendrá el crucero desde Colón.
"Estamos muy contentos que los panameños y residentes extranjeros hayan acogido este crucero", manifestó Yessenia Ruiz, ejecutiva de ventas de Viajes Jazmine; y confiesa que han hecho publicidad en televisión, en prensa escrita donde se mantiene actualmente y a través de internet.
Otras agencias también se han sumado a la promoción de este evento tan importante para Panamá, como Viajes Gloria Méndez, Royal Tours, Viajes España, Gem´s Travel, Viajes Caribe, Viajes 002 y Viajes Regency, entre otras.
Royal Caribbean, con 152 oficinas en el mundo, así como operadores de turismo y agencias de viajes, contribuyen a que más personas se interesen en disfrutar del recorrido de este crucero (ver cuadro). No obstante, la publicidad mayor arrancará con fuerza en julio, en todo el mundo.
Precios
Viajes Jazmine está promocionando paquetes que van desde 631.15 dólares hasta 681.15 dólares, incluyendo impuesto y propinas, aunque en Navidad y Año Nuevo los precios se incrementan a entre 911.15 y 936.15 dólares. Las reservaciones de cabinas se están separando por 100 dólares, para ser cancelado tres meses antes de la salida programada. El barco tiene salida desde diciembre próximo hasta marzo del 2009.
Cada agencia y operador turístico maneja otras tarifas y sistema de pago, de acuerdo con sus reglamentos internos establecidos.
Construyen terminal
Mientras la promoción va viento en popa, por el lado de la infraestructura el asunto ya se inició. En el Puerto Colón 2000 comenzó el movimiento de tierras para la construcción del nuevo muelle que recibirá al "Enchantment of the Seas".
Alrededor del 10 millones de dólares se están invirtiendo para esta terminal que estaría lista para octubre próximo.
Los trabajos de un muelle de 200 metros de longitud, 20 metros de ancho y 10.5 de calado están a cargo de la empresa Intercostal Marine.
Augusto Terracina, director general de Colón 2000, señala que el 30% de los 2 mil 500 pasajeros semanales pernoctarán de una a tres noches en hoteles de Panamá y Colón.
"Para respaldo de la operación hemos reservado 100 habitaciones en hoteles y nos estamos preparando para la demanda de los pre y pos tours. Sabemos que el gran atractivo para estos turistas serán las compras", destacó Terracina.
Como parte del proceso operativo, Terracina confió que se estará utilizando montecargas y adiestrando a un equipo de trabajadores colonenses para tener un alto estándar de eficiencia en tiempo y seguridad. "Recordemos que son más de 4 mil maletas las de los pasajeros que llegan y los que se embarcan", sustentó el experto.
Por otro lado, se conoció que la referida línea de cruceros estará contactando empresas que ofrecen el servicio para abastecer a la embarcación de víveres y obtener otros servicios para su funcionamiento.
Al respecto Vikash Deepak, quien tiene una empresa para brindar servicio a estos barcos, dijo que ellos están 100% preparados, pero que el país necesita de más infraestructura y más apoyo por parte del sector agropecuario.
"Es una labor del país entero. Si queremos entrar en ese sector (de cruceros) y competir con otros países tenemos que mejorar precio y calidad", sostuvo el también presidente de la Asociación de Ship Chandlers de Panamá.
