El ruido de las grúas, los motores eléctricos y el golpe de los martillos que producen centenares de obreros espantaron el silencio y la tranquilidad de la costa de Colón, en Telfers, muy cerca de las terminales portuarias de Cristóbal y Colon Container Terminal.
Ya se pueden divisar enormes infraestructuras de 20 metros de altura, recientemente construidas. En terreno, se observa el movimiento de hombres armando formaletas o tejiendo acero; camiones que transportan materiales de construcción. Las obras están en punto de ebullición.
Se trata de la construcción del proyecto de AES Colón, que busca convertir a Panamá en un centro de distribución de gas natural o hub para Centroamérica. La base del negocio es un combustible de origen fósil que es menos contaminante para el ambiente que sus similares.
El complejo, que incluye una planta de generación eléctrica con capacidad de 381 megavatios y un tanque de almacenamiento de gas natural, requiere de una inversión de mil 150 millones de dólares.
Es la primera planta de gas natural que se construye en la región, y según AES revolucionará el mercado energético por las características de combustible más limpio y económico.
En conjunto, el proyecto tiene un avance de 71%, mientras que la planta de generación eléctrica alcanza 90%, informó el director de AES Panamá, Edgar Ivankovich.
Aunque la empresa tuvo que solicitar una extensión de cuatro meses para el inicio de operaciones comerciales, se prevé que a mediados de 2018 la planta comenzará a generar energía eléctrica con gas natural, dijo Ivankovich.
Para iniciar labores, la planta se abastecerá con gas natural desde un buque que se anclará en el muelle hasta que se concluya la construcción del tanque de almacenamiento en 2019.
ALMACENAMIENTO
El tanque, con capacidad para 180 mil metros cúbicos, tiene el diámetro de un cuadro de béisbol. Es un tanque de metal recubierto con otras dos paredes para poder guardar una temperatura de -162 grados que exige el gas natural para su condición líquida.
Se convertirá en el tanque de almacenamiento de gas natural más grande de la región. AES construyó otro en República Dominicana, con capacidad de 20 mil metros cúbicos.
El 75% de la capacidad de este tanque se destinará a la comercialización del gas natural para el uso industrial o de empresas, tanto locales como de Centroamérica.
Se planea traer el gas natural líquido en barcos metaneros de Estados Unidos hasta el muelle. Allí se depositará en el tanque y luego se distribuirá en los países que tengan interés.
Es una de las ventajas que tiene el gas natural, ya que al trasladarlo en estado líquido ocupa menos espacio que en su estado como gas de petróleo.
En estado líquido se puede transportar 612 veces más que si se transporta como gas natural.
La empresa utilizaría cisternas que se podrán mover por carretera o por vía marítima a cualquier parte. En el caso de la industria, hoteles y restaurantes, se le despachará en tanques más pequeños.
ENERGÍA ELÉCTRICA
AES se ganó un contrato por 350 megavatios al ofertar el kilovatio hora a 11.3 centésimos, sin incluir los costos de distribución y transmisión.
Ivankovich considera que es un precio competitivo si se compara con otras fuentes de generación, incluso hidroeléctrica, que han ofertado precio más alto, aunque aclaró que es la Autoridad Nacional de los Servicios Públicos la encargada de fijar las tarifas eléctricas.
El gas natural también se podrá utilizar como combustible para los vehículos, tal como ya ocurre en Europa. Igualmente, a los vehículos que utilizan gasolina se les puede instalar un kit para reconvertir el sistema de uso de combustible.