Panamá ocupa el segundo lugar en la región, después de Costa Rica, en la exportación de madera hacia India y Vietnam.
La siembra de árboles maderables para la comercialización, que se inició hace más de 20 años, empieza a brotar sus frutos.
En el país se cultivan aproximadamente 80 mil hectáreas de árboles maderables para la comercialización. De las tierras en producción, cerca de 50 mil de ellas están en etapa de extracción.
Teca, cocobolo, caoba, pino caribea son las especies que se cultivan en mayor cantidad en el país.
La industria de extracción de madera es una inversión a largo plazo y Panamá por primera vez empieza a percibir esos frutos con alza en las exportaciones, manifestó Robert Kroesen, presidente de la Asociación Nacional de Reforestadores y Afines de Panamá (Anarap).
El año pasado se enviaron a India y Vietnam 800 contenedores de 40 pies de largo repletos de madera de teca y en 2017 la industria programa la exportación de 5 mil contenedores.
Un contenedor de 40 pies tiene capacidad, en promedio, para 14 metros cúbicos de madera teca. La venta se estima ronde los 20 millones de dólares.
El 95% de la teca que se produce en Panamá se exporta a la India para la construcción de casas. Sin embargo, no es saludable para la industria depender de tan pocos mercados. “Aunque el mercado de la India es muy grande, también es cierto que es uno de los más inestables, es por ello que se adelantan conversaciones con otros destinos de exportación como Estados Unidos”, manifestó el representante de la Anarap.
A partir de este año, India solicitó que la madera que entre al país debe estar fumigada con bromuro de metilo (gas usado en tratamientos cuarentenarios).
Para cumplir con este requisito los miembros de la Anarap establecieron un patio de contenedores de madera para la exportación en el sector de Unión de Azuero en Chepo.
Como gremio necesitamos mover contenedores con madera todos los días y con el patio de contenedores se agilizan las inspecciones, indicó Kroesen.
Las inspecciones están a cargo de la dirección de Sanidad Vegetal del Ministerio de Desarrollo Agropecuario (MIDA) y del Organismo Internacional Regional de Sanidad Agropecuaria (Oirsa). Ambas entidades son las responsables de emitir el certificado fitosanitario requerido para la exportación.
La actividad de plantaciones forestales para la comercialización de madera impulsa la generación de empleo, destacó Salvador Zúñiga, gerente de Operaciones de Teca GKM de Panamá, una de las empresas asociadas a Anarap.
“La industria requiere cerca de mil 200 empleos directos en cada empresa y otros 500 empleos indirectos, que es una buena repercusión económica para Darién y el área este de la provincia de Panamá”.
El empresario destacó que la actividad maderera está en crecimiento y se prevé que en cinco años se envíen 11 mil contenedores por año. La venta generaría al país ingresos por 50 millones de dólares.
Esta es una actividad formal y bien desarrollada en la región. Los árboles que se cortan de plantaciones que fueron sembrados bajo reglamentos del Ministerio de Ambiente, cumpliendo con todas las leyes, destacó Zúñiga.
Lamentablemente la industria maderera no cuenta con el apoyo del Ministerio de Comercio e Industrias (MICI), a pesar de que las exportaciones de madera son las que están repuntando, comentó Kroesen.
“Somos una de las pocas industrias que estamos exportando y que estamos creciendo, pero las autoridades del MICI no nos toman en serio”, denunció el representante de la Anarap.
Los socios de la Anarap desarrollan cultivos de reforestación comercial en Darién, Veraguas, Chiriquí, Colón, entre otras provincias en menor cantidad.
