OPINIÓN ILos puertos panameños siguen ganando terreno como la plataforma portuaria más moderna de la región, por el dinamismo de los proyectos de expansión portuaria, incrementando la capacidad de acomodación de más de un millón de contenedores de 20 pies (TEU). El nuevo modelo de administración portuaria panameña fomenta la competencia, sustituyendo un modelo centralizado desfasado con la realidad del mercado marítimo. El modelo se caracteriza por el trabajo mixto del sector privado desde un enfoque comercial y el Estado como fiscalizador de las concesiones. Con más de mil 400 millones de dólares invertidos en infraestructura portuaria, el desarrollo del sector en Panamá plantea nuevos proyectos de expansión frente a la creciente demanda de servicios. En el año 2000, se registró un total de 1.1 millón de TEU movilizados, alcanzando 2.4 millones de TEU en el 2004.A partir del 2005 se contempla la expansión de los puertos de Manzanillo y Colon Container Terminal, con inversiones de 500 millones de dólares que incrementarían la participación en el mercado portuario de la costa del Caribe. Además, se contempla el desarrollo de un megapuerto en el área de Farfán, por unos 600 millones de dólares. En el segmento de carga contenerizada, los puertos panameños se encuentran en un mercado regional activo. Sin embargo, el éxito del negocio portuario local se debe al transbordo de contenedores, comparado con otros puertos regionales que solo dedican 45% de sus cargas a transbordo y el resto a operaciones de importación y exportación.Los puertos de Manzanillo y Colon Container Terminal, que compiten con puertos del Caribe, movilizaron cerca de 1.9 millón de TEU en el 2004, el 75.6% de los contenedores de transbordo. El sector marítimo panameño en sus diversos y pujantes componentes como el Canal de Panamá, los puertos y la flota mercante, constituye la proa del desarrollo marítimo alcanzado hoy por hoy.
El autor es catedrático de negocios marítimos.
