Boeing Co. y JetBlue Airways Corp. invertirán en una startup que está desarrollando un avión eléctrico con potencial para transformar los vuelos de corta distancia.
Zunum Aero está diseñando y construyendo aviones con entre 10 y 50 asientos para hacer viajes iniciales de mil 120 kilómetros, que llegarían a mil 600 kilómetros para 2030.
El avión cubriría “un enorme vacío en el transporte regional” y reduciría hasta 40% los tiempos de viaje en corredores llenos y 80% en áreas con menos tráfico, declaró Zunum ayer en un comunicado.
Boeing y JetBlue se sumarán a una competencia entre las empresas de aviación y el sector aeroespacial por detectar inversiones en emprendimientos incipientes y controlar tecnologías con potencial para transformar el transporte.
El fabricante europeo de aviones Airbus Group SE creó un fondo, capitalizado con un compromiso inicial de $150 millones, y abrió un centro en Silicon Valley en 2015.
“Nuestro estatuto es mirar más allá del horizonte”, dijo Steve Nordlund, director de Boeing HorizonX, el nuevo brazo de capital riesgo del fabricante con sede en Chicago. “Buscamos sociedades tradicionales y no tradicionales que nos ayuden a acelerar la innovación y oportunidades de mercado”.
La nueva unidad de Boeing, que se reporta al director de Finanzas, Greg Smith, sustituye a Boeing Ventures. Esa división de inversiones con sede en San Luis se concentraba estrictamente en financiar emprendedores de defensa y el espacio como Insitu Inc., un fabricante de vehículos aéreos no tripulados que Nordlund ayudó a fundar y le vendió a Boeing en 2008.
Boeing HorizonX se concentrará en tres áreas: invertir en nuevos emprendimientos y startups, buscar nuevas oportunidades de negocios para las capacidades aeroespaciales de la empresa y evaluar innovaciones y estrategias de negocios revolucionarias.
La división está investigando tecnologías como la autonomía, la inteligencia artificial, la fabricación aditiva y los sistemas de propulsión alternativa, como el sistema híbrido eléctrico que impulsaría los aviones de Zunum.
Fundada en 2013, Zunum proyecta completar su primer avión para 2020. La empresa con sede en Kirkland, Washington, afirmó que está trabajando con la Administración Federal de Aviación en el desarrollo de normas de certificación para aviones eléctricos, y se espera que haya un conjunto completo de estándares para 2018.