La mayoría de las proyecciones económicas apuntan a que Panamá crecerá este año por encima del 5%. Los cálculos varían entre 5.5% y 5.8%.
Hasta el momento, durante el primer mes del año -el único del que se tienen estadísticas- el crecimiento ha estado comandado por actividades vinculadas a la logística, como el Canal de Panamá y la Zona Libre de Colón.
El índice mensual de actividad económica (IMAE), un indicador de la producción de la economía, creció 4.6% en enero, un ritmo similar al 4.55% registrado en el primer mes de 2017.
En su reporte llamado “principales indicadores económicos mensuales”, la Contraloría desglosa los resultados por actividad cada mes. En enero, el Canal de Panamá abrió sus compuertas para permitir el paso de 36.8 millones de toneladas, 2.2% más que en el mismo mes del año anterior, mientras que los ingresos por peajes fueron de $207 millones, 6.3% más.
Por su parte, el sistema portuario nacional movió 6.9 millones de toneladas métricas, 1.4% más que el año anterior. Las cargas general y a granel aumentaron considerablemente y compensaron la caída de 5.5% en el movimiento de contenedores.
Los análisis señalan que la plataforma logística panameña se verá favorecida en 2018 por un repunte en el comercio global.
Por el momento, la Zona Libre de Colón parece revertir la tendencia negativa que arrastraba de años anteriores. En enero, el enclave comercial movió $1,682 millones, lo que representa un aumento de 22.1%.
De ese total, $799.5 millones corresponden a importaciones (14.1% más) y $883.2 millones a reexportaciones (30.3% más).
La carga transportada tenía un peso acumulado de 143 mil toneladas métricas brutas, 4.5% más que en enero de 2017, según las cifras preliminares.
El valor de las exportaciones de bienes creció a $55.6 millones, 15.9% sobre el dato de enero de 2017. Destacan el aumento de ventas al exterior de banano (28.1% más en comparación con una caída de 10.5% del año anterior), de pescado (84.1% más) y de desperdicios y desechos de acero, cobre y aluminio (48.4% más).
Esos aumentos compensaron las caída s de las exportaciones de piña (-33.1%) y camarón (-12.5%), entre otros.
El sector turístico, por su parte, no registró una mejora en el primer mes del año, en plena temporada alta. Según la Contraloría, el número total de visitantes fue de 247 mil, 8.4% menos que el año pasado.
El aumento de 36% en la cantidad de excursionistas (aquellos visitantes que no pernoctan) no compensó la caída de 10% de turistas (visitantes que sí pernoctan) y de pasajeros en crucero (21% menos).
El gasto turístico se resintió levemente, pasando de $471 millones en enero de 2017 a $466.7 millones durante el primer mes de este año.
En la construcción, los permisos aprobados en enero sumaron $116 millones, 22.2% más que en enero de 2016. Estos datos de permisos de construcción se verán reflejados en la actividad en los próximos meses, cuando comiencen los trabajos de los proyectos aprobados.
El área de construcción de los proyectos aprobados también es mayor. En concreto, las construcciones tendrán una superficie total de 212,205 metros cuadrados, cifra que supera en 19% el registro del año anterior. Estos datos reflejarían un aumento en el costo de los proyectos aprobados, así como un mayor número de obras.
En el sector de comercio, la venta de autos continúa en caída, pero a un ritmo muy inferior al del año pasado. En enero se inscribieron 3,997 vehículos nuevos, 0.8% menos que el año pasado. En ese mismo mes de 2017 la caída respecto de 2016 fue de 10.7%.
Mientras, la venta de combustibles se elevó a 97 millones de galones, 5.5% más que el año anterior.