El año 2016 culminó con el consumo total de un millón 127 mil 934 galones de combustibles, según datos preliminares que publica el Instituto Nacional de Estadística y Censo (INEC) de la Contraloría General de la República.
Esta cifra representa 4% por encima de la venta que se generó en todo el año anterior, cuando se comercializaron un millón 84 mil 237 galones en las estaciones de combustibles del país.
A pesar de que históricamente la gasolina de 91 octanos era la de mayor consumo, la balanza se ha inclinado hacia la de 95 octanos.
Ello ha provocado que la venta de este tipo de combustible tuviera un incremento de 18.5% en comparación con 2015. Es decir, que de 145 mil 371 galones en 2015 pasó a 172 mil 333 galones el año pasado.
En tanto, la gasolina de 91 octanos bajó de 142 mil 859 galones en 2015, a una cuota de 137 mil 680 en 2016, lo que representa una caída de 3.6%.
Expertos en el tema de hidrocarburos aseguran que la baja en la gasolina de 91 octanos se debe al cambio de hábitos en los conductores de automóviles, ya que aprovechan los bajos precios que se han dado con la caída del precios del barril de petróleo y que inciden al final en los combustibles, para cambiarse por una gasolina de mayor octanaje y que le brinda mayor rendimiento al motor.
La venta de diésel bajo en azufre también fue otro combustible que reportó una leve caída de 3.1% en las ventas en todo el año pasado.
Otros combustibles como el búnker, y los gases butano y propano, lograron alcanzar crecimiento en sus ventas de 12.3%, 5.2% y 6.3%, respectivamente, según los datos que ofrece el INEC en la página electrónica de la Contraloría.
En otro contexto, el INEC registró que las ventas de automóviles tuvieron un descenso de 10.7% en el primer mes de este año, al reportarse 4 mil 28 autos inscritos, cuando en enero de 2016 la cifra era de 4 mil 511 unidades. Es decir, 483 unidades menos.
La baja en las ventas se dieron en todos los segmentos tipo sedán, autos de lujo, utilitarios, minivans, picops, buses y camiones, entre otros.
Algunos entendidos en este tema opinan que este descenso podría deberse a la desaceleración económica, lo que ha provocado asimismo una merma en el gasto de los consumidores en Panamá.
A esta situación se añade los recortes en las planillas que han tenido que hacer en el último año varias empresas para poder balancear sus gastos operativos.
En 2016 se inscribieron 66 mil 700 automóviles nuevos, lo que significó un aumento de mil 965 unidades nuevas o 3% más en comparación con 2015. Las proyecciones son que este año las ventas sean similares o se registre una leva baja.
Por otro lado, las agencias internacionales reportaban que el aumento de la producción de esquisto en Estados Unidos está contrarrestando la reducción en el bombeo de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y provocando caídas en el precio internacional de crudo.
El crudo Brent cayó ayer nueve centésimos para cerrar en 55.92 dólares el barril, mientras que el petróleo en Estados Unidos (WTI) bajó seis centésimos y cerró en 53.14 dólares.
Las agencias recuerdan que la OPEP y Rusia lideran las reducciones de suministros para intentar acabar con un superávit que ha golpeado sus economías y ha minado la inversión en la industria.