La Cooperativa Bananera del Atlántico, R.L. (Coobana, R.L.), logró aumentar su producción en un 52.9% durante el último año, gracias a la renovación de las plantaciones y a mejores condiciones climáticas.
En Changuinola, Bocas del Toro, 217 asociados de Coobana cultivan 550 hectáreas de banano, de los cuales un 60% se exporta a Holanda, 33% a Irlanda y el 7% restante se comercializa en el mercado local.
En el último año los rendimientos por hectárea pasaron de mil 700 cajas de 18 kilogramos a 2 mil 600 cajas, comenta Chito Quintero, miembro de Coobana, R.L..
La caja de banano se vende a 9.75 dólares y todas las semanas parten hacia Europa entre 20 y 24 contenedores de la fruta con un promedio de mil 80 cajas de 18.14 kilogramos, cada uno.
Varios factores han influido para lograr una mayor producción. Un mejor control de la plaga conocida como sigatoka negra, la utilización de bolsas plásticas protectoras contra insectos y la renovación de plantaciones han impulsado la producción bananera, manifestó Quintero.
La sigatoka negra representa la principal limitante en la producción de plátano y banano en el mundo.
En Panamá, esta enfermedad, además de los problemas obreros, afectó el conocido oro verde, que a inicios de la década de 1990 cautivó a los consumidores en el mercado europeo, por la dulzura de su pulpa y su tamaño.
El 55% de la producción de banano en Panamá se exportaba a Europa. Unos 42 millones de cajas, lo que representaba ingresos anuales al país de 220 millones de dólares. Con la reactivación de la activación bananera en Puerto Armuelles, provincia de Chiriquí, en diciembre próximo, se debe incrementar la producción bananera en el país.
La cooperativa estuvo a punto quebrar entre 2003 y 2011, cuando se suspendió la venta de la fruta a la empresa Chiquita, recuerda Quintero.
“La empresa nos exigía un contrato de exclusividad y nosotros rechazamos la solicitud porque se había encontrado otra forma de comercializar la fruta. Es cuando decidimos producir y buscar nuevos mercados”, manifestó el productor.
NUEVAS TENDENCIAS
Para mejorar su productividad, los miembros de Coobana tienen programado participar en la tercera conferencia del Foro Mundial Bananero de Ginebra, Suiza, del 7 al 10 de noviembre próximo.
En el encuentro se abordarán temas como: el impacto ambiental de la industria, la adaptación al cambio climático, los sistemas de producción sostenibles, la distribución de valor en la cadena de suministro, los derechos laborales, el trabajo decente, la equidad de género y la marchitez por Fusarium R4T.
El Foro Mundial Bananero es una plataforma permanente que promueve la colaboración y el diálogo abierto sobre los desafíos que enfrenta la industria bananera, reuniendo a los principales grupos de interés, incluyendo a los representantes de la cadena de suministro global.
Se informó que esta tercera conferencia se centrará en la colaboración global, género y asuntos técnicos y de negocios en la producción y el comercio del banano.
En el encuentro participarán productores, exportadores, importadores, minoristas, asociaciones de consumidores, el sector público e instituciones de investigación y universidades.